在江西奉新的一个宁静山村里，村民李福的家中，一场生死挣扎正在悄然上演。李福的妻子李氏，怀胎十月，却在分娩时遭遇了巨大的磨难。她已在产房内痛苦挣扎了整整三日，胎儿却依旧迟迟不肯降临人间，仿佛被一股神秘的力量所阻。
李氏的婆婆陈氏，满脸疲惫与忧虑，她已带着三个女儿在产房外守候了许久。长时间的煎熬让她们身心俱疲，为了能有精力继续支撑，陈氏决定请邻村的三位妇人前来轮流守护。
邻村的孙王氏接到邀请时，面露难色。她的幼子尚在襁褓之中，离不开母亲的照料。但念及邻里间的情谊，她还是将孩子托付给了娘家母亲，带着大儿子孙钟匆匆赶往李福家。孙钟年方弱冠，已是学堂中的学子，他生性安静好学，听闻要去陪伴守夜，心想夜间定是寂静无聊，便随手拿了一卷书，与母亲一同踏上了这段不祥之旅。
夜幕笼罩着李福家的小院，屋内烛光摇曳，产妇的痛苦呻吟声时不时地传出，让人心焦。孙王氏与其他妇人忙碌地穿梭于产房内外，端水递巾，安慰着李氏。孙钟则坐在一旁的角落，借着微弱的烛光沉浸于书卷之中，试图用文字来驱散这弥漫在空气中的紧张与不安。
随着时间的推移，众人的疲惫逐渐加深。产房内，李氏的气息愈发微弱，仿佛生命的烛光在风中摇曳。而产房外，守夜的妇人们也渐渐陷入了沉睡。孙钟虽努力支撑着，但终究抵不过困意，手中的书也慢慢滑落。
次日，阳光渐渐升高，然而李福家却被一片死寂所笼罩。往常这个时候，家中早已是鸡鸣犬吠，人语嘈杂。但今日，那扇紧闭的屋门内却没有传出丝毫的声响。邻居们路过时，不禁感到一阵诧异，相互交头接耳，心中涌起一股不祥的预感。
李福的堂兄李财，心中疑惑更甚，他上前敲门，呼喊着屋内众人的名字，却没有得到任何回应。一种强烈的不安驱使着他用力撞开了那扇门。门开的瞬间，一股令人窒息的气息扑面而来。
只见产妇李氏直挺挺地躺在床上，早已没了气息，她的面容扭曲，仿佛在生命的最后时刻经历了极度的恐惧与痛苦。而在地上，散落着六具妇人的尸体，她们的姿势各异，有的蜷缩成一团，有的仰天而卧，但奇怪的是，她们的衣服和面容竟没有丝毫的破损与异样，只是静静地躺在那里，仿佛被抽走了灵魂。
在这一片死寂之中，唯有孙秀才孙钟的身影格外引人注目。他依然端坐在原地，宛如一尊雕塑，右手还紧紧地握着那卷书，仿佛在生命的最后一刻还在与书中的智慧对话。然而，他的左臂却呈现出一幅令人毛骨悚然的景象。从肩膀以下，整个手臂被烧得焦黑如炭，那黑色的痕迹一路蔓延至脚底，仿佛被一场凶猛的烈火无情吞噬。
李财惊恐地后退几步，随后发出一声凄厉的惨叫，划破了山村的宁静。消息如野火般迅速传遍了整个村子，村民们纷纷赶来，围聚在李福家的门口，脸上满是惊恐与疑惑。大家议论纷纷，各种猜测和谣言如同纷飞的雪花，瞬间弥漫了整个山村。
在众人的慌乱之中，村长匆匆赶来，他强忍着内心的恐惧，指挥着几个胆大的村民保护现场，随后派人快马加鞭前往县衙报案。县衙内，县令张大人听闻此事，脸色凝重，立刻带着仵作和衙役赶赴现场。
张大人踏入那间充满死亡气息的屋子时，也不禁被眼前的惨状所震惊。仵作们小心翼翼地检查着每一具尸体，他们仔细查看李氏的身体，试图寻找难产致死的证据。然而，除了发现她因长时间分娩而极度虚弱的迹象外，并没有发现其他可疑之处。
对于那六具妇人的尸体，仵作们更是困惑不已。他们反复检查着尸体的口鼻、咽喉，却没有发现任何中毒或者窒息的痕迹。身体上也没有外伤或者打斗的迹象，仿佛她们是在一瞬间被某种未知的力量夺去了生命。
而当仵作检查到孙钟的尸体时，更是眉头紧皱。他仔细观察着那被烧焦的手臂，发现烧伤的痕迹十分奇特。并非普通火焰烧伤的那种不规则形状，而是呈现出一种从肩部开始，均匀向下蔓延的态势，就像是被一种极为炽热且规则的力量所侵蚀。
张大人在一旁焦急地踱步，他深知这起案件的严重性和复杂性。如此离奇的死亡方式，前所未见，若不能侦破此案，必将引起民心大乱。他一方面吩咐衙役们在村子里展开全面调查，询问村民是否有发现可疑人物或者异常情况；另一方面，他亲自对李福及其家人进行了详细的询问，试图从他们的口中找到一些线索。
李福早已泣不成声，他哭诉着妻子生产前的一切正常，以及他们一家人对新生命的期待。他表示，自己对这场突如其来的灾难毫无头绪，不知道究竟是得罪了何方神圣，才招致如此厄运。
随着调查的深入，衙役们陆续汇报。他们在村子里四处走访，却没有得到任何有价值的线索。村民们纷纷表示，昨晚并未听到任何异常的声响，也没有看到可疑的人员出入李福家。
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