唐玄宗李隆基开元之初，仿若一位睿智的舵手，巧妙地把控着外戚势力，使其无法兴风作浪。然进入天宝年间，杨贵妃外戚却如毒瘤般滋生崛起。早年杨国忠放荡不羁，恰似一位浪迹天涯的浪子，在世间游荡。后因族妹得宠，得以进入长安，从此仕途如同火箭般飞升。天宝年间，历任多职，权倾朝野，如饕餮般贪婪地吞噬着权力，专断朝政，贿赂公行，其行径引发诸多不满。
天宝八载（公元 749 年），大唐的朝堂之上，恰似那风云际会的修罗场，暗涌奔腾。原本身为李林甫党羽的吉温，好似一只嗅觉敏锐、狡黠无比的狐狸，精准地捕捉到杨国忠“恩遇浸深”的气息后，毅然决然地转换阵营，一头扎进杨国忠的怀抱。他心中那如算盘珠子般噼里啪啦作响、精于算计的心思里，悄然谋划着一场助杨国忠先除李林甫羽翼，再取而代之的惊天大计，仿若一场无声无息却又波谲云诡的权谋棋局，在他那幽深的心湖之中徐徐摆开，每一步都暗藏玄机，每一招都欲置对手于死地。
在这暗流汹涌、危机四伏的局势之下，杨国忠与李林甫的初次交锋拉开了帷幕。六月，刑部尚书、京兆尹萧炅仿若一颗突然失去光芒、急速坠落的流星，因坐赃之罪被贬为汝阴太守。次年四月，御史大夫宋浑亦如断了线的风筝，被同样的缘由流放潮阳。萧炅、宋浑皆是李林甫在朝中的得力亲信与左膀右臂，此刻却如折翼之鸟。李林甫眼睁睁地看着他们一步步走向被贬的命运，心中犹如被熊熊烈火无情地灼烧，焦急万分却又似深陷泥沼、动弹不得的困兽，在牢笼之中拼命挣扎，只能无奈地看着自己苦心经营的势力如大厦将倾，一点点被蚕食鲸吞，徒留声声悲叹，在这空旷的朝堂之中回荡，却无人理会。
与此同时，一件仿若晴天霹雳、对李林甫极为不利的事情发生了。四月，咸宁郡太守赵奉璋宛如一位无畏无惧、单枪匹马冲向敌阵的勇士，毅然决然地上表朝廷，那表章恰似一把寒光闪闪、锋利无比的利刃，直直地刺向李林甫的要害之处。然而，命运的齿轮在此刻无情地转动，表章尚未呈至玄宗李隆基那威严的龙案之前，就如一只可怜的小鸟，被猎鹰般敏锐的李林甫迅猛擒住。李林甫面色阴沉得如同暴风雨来临前那堆积如山、黑沉沉的乌云，令人不寒而栗。他一面如铁钳般死死扣住表章，一面以迅雷不及掩耳之势派御史将赵奉璋抓进监狱，随后诬陷其妖言惑众。可怜的赵奉璋在这如狼似虎的迫害之下，如同一只渺小的蝼蚁，被乱棍无情地打死，生命之火就此熄灭，只留下无尽的冤屈在历史的长河中飘荡。此事缘起虽史无明载是否与杨国忠暗中策划有关，但可以确凿无疑地确定的是，它与李、杨之间新旧贵族官僚间矛盾的尖锐化有着千丝万缕、错综复杂的联系，仿若一张无形的大网，将众人紧紧缠绕其中。而杨国忠向萧炅开刀在稍后的六月，仅仅相隔两个月，这恐怕绝非偶然的巧合，更似一场精心布局、环环相扣的权谋前奏，那隐藏在背后的黑手，正悄悄地推动着历史的车轮，驶向未知的深渊。
天宝十一载（公元 752 年）二月，李林甫眼见恶钱如汹涌澎湃的潮水一般，席卷整个市场，泛滥成灾，便挺身而出，奏请禁之。彼时，商业发展犹如脱缰的野马，在广袤的草原上迅猛狂奔，货币需求量如同那不断膨胀的气球，急剧大增。而官府铸造的铜钱却如涓涓细流，远远不敷流通，致使恶钱在市场上如野草般肆意横行，无法无天。因私铸恶钱可获暴利，那利润就像挂在枝头、散发着诱人香气的毒果，引得无数人如飞蛾扑火般趋之若鹜，恶钱数量呈几何级数疯狂增长，成为大唐极为严重的社会经济毒瘤，侵蚀着大唐的根基。开元、天宝以来，朝廷虽屡次下令禁止，却似一阵轻柔的微风，拂过水面，仅仅泛起一丝涟漪，未能吹散这股恶钱的阴霾。尤其是商业繁荣的江淮地区，靠私铸恶钱发财的人多得如同过江之鲫，密密麻麻，成为全国私铸恶钱的主要源头，那里仿若一个罪恶的温床，孕育着无数的贪婪与欲望。一些贵戚官僚和巨商，好似一群贪婪成性、永远填不满肚子的饿狼，纷纷带着良钱奔赴江淮地区，用一比五的兑换率，换取恶钱，再如鬼鬼祟祟、搬运宝藏的盗贼般将其运到长安市场，妄图牟取暴利。一时间，恶钱在长安亦如洪水泛滥，“市井不胜其弊”，百姓们在这恶钱的肆虐下苦不堪言，市场仿若一片硝烟弥漫、混乱不堪的战场，叫卖声、争吵声、哀叹声交织在一起，构成了一曲大唐盛世的悲歌。
于是，李林甫从官府拿出粟帛及库钱数十万缗，仿若一位身披战甲、威风凛凛、力挽狂澜的将军，在长安东西两市展开了一场回收恶钱的大战，并限期一月，企图以雷霆万钧之势肃清恶钱。然而，恶钱既已如癌细胞般深深扎根于市场流通的血脉之中，欲行禁止，谈何容易。两市“商贾嚣然，不以为便。”杨国忠好似一只嗅觉敏锐、时刻寻找猎物弱点的猎犬，紧紧抓住这一机会，将其作为倾轧李林甫的有力借口，那眼中闪烁的光芒，仿佛看到了胜利的曙光。
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