太子怀疑，常家一事，或许有二皇子的手笔。
二皇子表面对太子兄长恭恭敬敬，实际上夺嫡之心不比曾经的三皇子少，只是藏得比谁都深而已。
他的母亲是万贵妃，舅舅乃镇国公，前段时间便弹劾过太子目无尊上，将被贬边疆的常妙卿带回京城。
万贵妃甚至提议以和亲之名，将常妙卿送去与边境云州的蛮族和亲。
和亲至少十年内不会有战争，能用一个女人平息的事，又何必动用千军万马？
近年来边境战事不断，虽然并未发展到大战程度，但是接二连三的骚扰，边境的百姓也难过日子。
呼延绪乃北境云州蛮族的王将，骁勇善战但残暴好色，年近五十，已有三任妻子死于非命。将常妙卿送去和亲，实则与送死无异，更是对太子明目张胆的挑衅。
偏偏皇帝默许了。
一则，呼延绪确实需要安抚，和亲乃上上策；二则，常妙卿的身份，留在京城终究是隐患；三则……皇帝也想看看，太子会怎么做。
皇帝在试探太子的软肋与底线。
婚期定在明年开春，二月初二。
送亲队伍从京城出发，走官道，三月中旬抵北境云州。
太子来逍遥阁与常妙卿说这些话时，奚时也在。
常妙卿面对自己的困境，她反倒是最平静的那个。
“如果能换来为常家正名的机会，我愿意去。”
“你不必嫁。”
太子忽然开口，语气斩钉截铁。
常妙卿抬眼看他，眸中似有水光微闪，却转瞬即逝：“殿下，圣旨已拟，只待正式颁下。抗旨不遵的后果，我们承受不起。”
“无妨，让人替嫁便是。”
话音落，太子看向奚时：“切记，身份绝对不能暴露。”
那一瞬间，奚时感觉自己的呼吸停滞了。
她明白了太子的意思，也明白了自己为何会被安排保护常妙卿。
奚时站在原地，感觉全身的血液一点点冷下去。
她看向常妙卿，对方正望着太子，眼中是毫不掩饰的担忧与眷恋。太子的脸微微偏向常妙卿的方向，是一种下意识的保护姿态。
原来如此。
此前奚时与太子在黑暗中相互扶持，为他做眼睛，为他挡刀剑，甚至在曾经村庄的深夜里，生出过不该有的妄念。她以为他们之间，至少有了超越主仆的默契与信任。
此时此刻奚时才彻底明白，她只不过是一把他手中最趁手的武器。
太子甚至没有去问奚时的意愿，因为他知道，奚时不会反抗。
奚时垂下眼帘，掩去眸中所有情绪。再抬头时，脸上已是一片平静。
“属下遵命。”她单膝跪地，声音没有一丝波澜，“定不负殿下所托。”
...
接下来的日子，奚时开始学习成为常妙卿。
学习她的梳妆方式，学习她的仪态，牢记她的过往和喜好。
常妙卿是个极好的老师，耐心细致，倾囊相授。
有时夜深，两人对坐习字，常妙卿会轻声说起从前。
“殿下小时候其实很淘气，爬树掏鸟窝，被太傅罚抄《礼记》一百遍，还是我偷偷帮他抄了三十遍。”
“他十三岁那年冬天染了风寒，咳得厉害，却不肯喝苦药。我拿了蜜饯去哄，他才勉强喝下。”
“常家出事后，我随家人徒步至边疆，若不是有殿下为我们暗中打点，恐怕常家女眷都会死在流放的路上。”
奚时听着，握着的笔微微停顿，墨迹在宣纸上洇开，像化不开的心事。
她似乎有些明白，太子对常妙卿的感情，已经不仅仅是青梅竹马的情谊，更是一种沉重的责任与誓言。
常妙卿是他年少无忧岁月的一部分，是他内心的净土，是他必须守护的旧日承诺。
而她呢？
她是砖缝里长出来的野草，是青楼里侥幸活命的蝼蚁，是他随手捡起打磨成器的刀刃。他们之间，从来只有恩与命，没有情与义。
想通这一点，她心中那片不该有的涟漪，渐渐平息了。
暗卫的本分，本就是为主人完成最危险的任务，不问缘由，不计代价。
只是偶尔，在太子来逍遥阁探望常妙卿时，她看着他们之间那种无需言说的默契与关怀，会轻轻按住心口，那里似乎空了一块，有冷风灌进来。
...
转眼到了年关。
宫中传来消息，北境那边同意和亲，赐婚圣旨也正式颁下，命常妙卿二月初二启程，嫁给蛮族王将呼延绪，换取边境和平。
二月初二，龙抬头，吉日，宜嫁娶。
奚时穿上大红嫁衣，戴好凤冠，坐在镜前。
这是她第一次正经梳妆打扮，如同一个正常的闺阁女子。
镜中的人眉眼温婉，气质清冷，赫然是另一个常妙卿。
身旁的常妙卿将一枚古朴的玉佩塞进奚时手中：“这是常家祖传的双鱼佩，我自幼佩戴。呼延绪若查验身份，此物可作为凭证。”
玉佩温润，带着常妙卿的体温。
东宫侧门驶出一辆不起眼的马车，载着奚时和两名陪嫁丫鬟，汇入官道上庞大的送亲队伍。
礼部官员、宫中女官、护卫禁军，浩浩荡荡数百人，向着北方迤逦而行。
太子没有来送。
奚时坐在颠簸的马车里，掀开车帘一角，回望逐渐远去的京城城墙。
此时天空阴沉，似是又要下雪了。
马车碾过官道的积雪，留下深深的车辙。
北风呼啸，卷起红色帷帘，像一团在苍白天地间倔强燃烧的火焰。
...
这一团火焰一直燃烧到了北疆边境。
北疆的冬天，是刀子做的。
风刮来时，像无数细小的冰刃在划她的脸。
送亲队伍进入云州蛮族的地界时，已是三月中旬，按理该是草长莺飞的时节，可这里举目望去，依然是无边无际的、冻得发硬的黑土与残雪。
天是铅灰色的，低低地压下来，仿佛随时会塌陷。
按道理来说迎亲队伍会在边境等待，可无边无际的草原上除了零星的牛羊，连个人影都没有。
送亲队伍不能再继续往前了，接下来的路只能奚时自己走。
留下陪嫁的队伍后，送亲大部队开始原路返回。
奚时掀开车帘，望着天空翱翔的鹰，表情冷淡。
没有迎亲的人，在这茫茫草原上与那无头苍蝇无异，根本不知道路在何方。
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