江南之地，宛如一幅水墨画卷，山川灵秀，名镇星罗棋布，华士镇恰似画卷中一颗熠熠生辉的璀璨明珠。华士，其名历经变迁，曾有华墅、华市之名，后又以“龙砂”这一别称闻名遐迩。在明嘉靖年间，江阴设十二镇时，华墅镇便荣耀地位列其中。
华墅之名，其源可追溯至春秋时期。当年吴王夫差游猎至此，只见龙、砂两山树木郁郁葱葱，山坡上野花争奇斗艳，恰似人间仙境，令他流连忘返。夫差于山麓搭建庐舍，种植花卉，此地故而得名花墅。因吴语中“花”与“华”发音相近且意义相仿，久而久之便称为“华墅”。
三国之时，东吴孙权之母吴国太在此修建泰清寺古刹，香烟袅袅，梵音阵阵。另有宋代名将韩世忠、梁红玉夫妇在此抗击金军的藏军洞遗址，历经岁月沧桑，至今仍屹立不倒，仿佛在默默诉说着往昔的英勇传奇。
华士地区，自古以来便以盛产棉花而闻名遐迩。这里产出的棉花，洁白似雪，轻柔如丝，品质上乘，宛如天赐瑰宝。随着时光的流转，此地逐渐发展成为热闹非凡的棉花集散地。时至今日，华士地区已然成为江南棉花交易的核心枢纽，每日棉花交易量之巨，令人惊叹。“日出万匹，衣披天下”的美誉不胫而走，也正因如此，华士又有了花市的美称。
华士北靠龙山、砂山，这两座山仿若两位忠诚的卫士，坚定不移地守护着这片充满生机的土地。山之南北，胜景星罗棋布，宛如一颗颗明珠镶嵌其中，令人陶醉其中，难以自拔。泰清河宛如一条蓝色的绸带，轻柔地穿越镇区。河水清澈得如同镜面，波光粼粼，仿佛无数细碎的钻石在闪耀。鱼儿在水中欢快畅游，时而跃出水面，溅起一串串晶莹的水花。
两岸街道整洁干净，仿佛被仙女的魔法棒轻轻拂过，一尘不染。商铺林立，一家挨着一家，店内商品琳琅满目，让人目不暇接。行走在街道上，耳畔传来阵阵喧闹之声。商贩们的叫卖声此起彼伏，宛如一曲激昂的交响乐；顾客们的讨价还价声，充满了生活的烟火气息；人们的欢声笑语，则如同一首欢快的歌谣。这些声音交织在一起，构成了一幅生动鲜活、充满生活气息的美妙画卷。这里，素有“小小华士赛苏州”的赞誉，其繁华昌盛之程度可见一斑。
明代，华士砂山西南部有“桑溪八景”，每一景都如诗如画，仿若世外桃源，让人流连忘返。砂山与白龙山之间偏北有“花园十景”，明朝中期，邑人卞邦本作诗十首，生动形象地描绘了白龙山、砂山之间石虎门以北花园里一带的秀丽风光，史称“花园十景”。这些美景相互映衬，共同勾勒出华士如梦如幻的美丽画卷。
清朝陆石麟作《龙砂续八景》，以山南华墅为主题，为华士的文化底蕴增添了一抹浓重的色彩。从此，华士以“龙砂”为别称，声名远播，四海皆知。
此时，通往华士镇的官道上，一支数十人的马队正匆匆赶来，为首之人正是崇祯皇帝。
亲自前往仪真去见黄得功一事，尽管遭到众人的强烈反对，但崇祯依旧力排众议，坚决做出了这个决定。为了保密起见，此次出行由黄蜚带队，以协商移防的名义踏上征程。
除了黄蜚、李若琏随行之外，被崇祯劝降的李来亨率领他的亲卫也一同加入其中。李来亨的这些亲卫皆是精锐的老兵，崇祯给予他们自由选择去留的权利，然而这些人都毫不犹豫地选择留下来追随李来亨。
行至泰州后，崇祯却突然提出要前往江阴一行，这让黄蜚、李若琏顿时感到头疼不已。
二人深知此行风险巨大，苦苦劝谏却毫无效果，只能无奈地做出安排。他们留下李若琏率军暂时驻扎在泰州，黄蜚则率领数十精锐之士，陪同崇祯秘密前往。
对于此，崇祯并没有过多解释，而江阴之行也并非他临时起意。作为曾经的小白作家，“抗清三公”是他再熟悉不过的人物。此刻他们距离江阴已经不远，这些人才他又怎会轻易错过呢？
他本可以先搞定兵权再来寻访人才，但现如今崇祯手下实在是缺乏可用之人！更何况他这次要来请的可是那阎应元！
崇祯一行马不停蹄地赶到华墅镇，为了避免引起不必要的注意，众人皆身着便服。然而，数十人的马队依旧颇为显眼，好在华墅镇本就十分繁华热闹，平日里来往的客商络绎不绝，他们的到来并没有掀起太大的波澜。
按照小白作家朱友建搜集资料中的记载，此时的阎应元应该带着母亲和妻子在距华墅镇不远的砂山东南麓的海会庵中结庐隐居。
“朱戈，你去打探一下海会庵在何处？再问问那里是不是住着一位名叫阎应元的人……”眼见华墅镇就在眼前，崇祯轻声吩咐道。
随行众人此时才恍然大悟，崇祯不辞辛劳地奔波数百里竟然是为了寻人，都不禁对这位阎应元的过人之处充满了好奇。
“陛下，您是来寻访阎应元的？”黄蜚忍不住开口问道。
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