不一会儿，叶明手里就堆满了各种小玩意：绣花手帕、木雕小像、香囊...活像个行走的货架。
"三哥，你看这个！"叶瑾从一个小摊前跑回来，手里举着个什么东西，"我在那边草丛里捡到的，好看不？"
叶明定睛一看，是块暗红色的石头，表面有金属光泽。他心头猛地一跳——这分明是边关特有的赤铁矿！而且纯度很高，绝非京城附近能见到的。
"在哪捡的？"他尽量平静地问。
叶瑾指向寺庙西侧的一条小路："那边，有个小亭子后面。"
这正是通往黑水峡谷的方向！叶明装作随意地说："挺特别的，送给我吧。"
"不行！"叶瑾把石头攥在手心，"除非...你答应帮我跟爹爹求情！"
叶明无奈："好好好，砚台的事我帮你圆过去。"
叶瑾这才眉开眼笑地把石头给他。叶明仔细端详，发现石头表面有人工打磨的痕迹，很可能是从某件铁器上掉落的。
回府的马车上，叶瑾终于玩累了，靠在车厢上打盹。叶明望着窗外，思绪万千。
今日虽未亲自去黑水峡谷探查，但知客僧的异常、袖口红土、还有这块铁矿石...种种迹象表明，父亲的情报没错。
"三少爷，到了。"车夫的声音打断了他的思绪。
叶明轻轻摇醒妹妹。叶瑾迷迷糊糊地揉着眼睛，突然想起什么："呀！我忘了求姻缘签！"
"下次吧，你才多大，求什么姻缘签。"叶明帮她理了理睡乱的头发，"娘该等急了。"
回到府中，李婉清果然已经在花厅等着了。
见他们回来，连忙让丫鬟端上冰镇的酸梅汤："这么热的天，快喝点凉的解暑。"
叶瑾咕咚咕咚喝了一大碗，然后神秘兮兮地凑到母亲耳边说了几句。李婉清笑着点了点她的额头："又闯祸了吧？"
"娘——"叶瑾撒娇道，"有三哥帮我呢！"
叶明正想告状，突然看见李天宝在门外探头探脑。他借口更衣退出花厅，阿福立刻跟上来，哭丧着脸："少爷，小的跟丢了..."
原来叶明暗中让阿福盯着那个知客僧，结果...
"小的本来跟得好好的，"李天宝委屈地说，"那和尚去了斋堂，小的肚子饿，就买了两个素包子...一转眼人就不见了..."
叶明又好气又好笑："你就知道吃！"
李天宝缩了缩脖子："那素包子确实好吃嘛...少爷您要不要尝尝？小的特意给您带了一个..."
叶明扶额："滚去马厩刷马！"
晚饭后，叶明回到书房，取出那块铁矿石仔细研究。矿石在烛光下泛着暗红色的金属光泽，质地坚硬。他用小刀刮下一些粉末，放在纸上观察。
"三哥！"叶瑾突然推门而入，吓得他差点打翻烛台。
"怎么不敲门！"叶明赶紧用书盖住矿石。
叶瑾吐了吐舌头："娘让我给你送莲子羹。"她放下碗，好奇地东张西望，"你在研究那块石头？"
叶明无奈，知道瞒不过这个鬼灵精："嗯，觉得挺特别的。"
"我就说吧！"叶瑾得意地坐在书桌对面，双手托腮，"三哥，你最近神神秘秘的，是不是在查什么大案子？"
叶明搅动着莲子羹："小孩子别瞎打听。"
"我都十二了！"叶瑾不服气，"今天要不是我，你能发现那块石头吗？"
这倒是实话。叶明想了想，压低声音："那你再帮三哥一个忙。"
叶瑾眼睛一亮："什么忙？"
"明日你约崔家二小姐去大相国寺上香，"叶明说，"就说要求姻缘签。"
叶瑾撇撇嘴："又是崔家...她最近总约我，烦死了。"
"就是因为她总约你，才要反客为主。"叶明从抽屉里拿出一个精致的香囊，"这是西域进贡的玫瑰香，送你。"
叶瑾接过香囊闻了闻，眉开眼笑："好吧！不过要是被娘知道了..."
"我担着。"叶明保证道。
送走妹妹，叶明继续研究那块矿石。突然，他想起什么，取出从杨家账房那里得来的黑皮账本。
账本看起来很普通，但当他无意中把沾了茶水的手指按在页脚时，奇怪的事情发生了——纸张上竟然浮现出几个奇怪的符号！
叶明连忙用湿布轻轻擦拭其他页脚，更多符号显现出来。这些符号排列整齐，像是某种密码。最令人震惊的是，其中一个符号赫然与崔元峰书房暗格中密函上的标记一模一样！
"果然..."叶明喃喃自语。崔家与杨家的勾结，比想象中还要深。
窗外，一轮明月悄然升起。叶明揉了揉酸胀的眼睛，决定明日一早就去禀报太子。就在他准备熄灯时，突然听到屋顶传来一声极轻的"咔嗒"声，像是瓦片被踩动的声音。
叶明立刻吹灭蜡烛，悄无声息地移到窗边。借着月光，他隐约看到一个人影从围墙上掠过，身形矫健如猫...
叶明屏住呼吸，盯着窗外那个黑影。月光下，那人身形矫健，几个起落就消失在国公府的围墙外。
"少爷？"门外传来李天宝压低的声音，"您没事吧？"
叶明轻轻打开门，把他拉进来："刚才有人来过。"
李天宝是他最信任的小厮，十六七岁的年纪，机灵得像只猴子。此刻他瞪大眼睛："杨家的人？"
"不确定。"叶明摇头，"但肯定不是来串门的。"
李天宝凑到窗边仔细查看，突然指着窗棂："您看！"
叶明顺着他的手指看去，窗框上有一道浅浅的刮痕，像是被什么利器划过。再仔细检查，窗栓上还沾着一点黑乎乎的粉末。
"迷香。"叶明捻了捻粉末，"看来是冲着账本来的。"
李天宝紧张地咽了口唾沫："少爷，要不今晚我睡您外间？"
叶明拍拍他肩膀："不必。你去准备一下，我们明晚去杨府走一趟。"
"啊？"李天宝差点咬到舌头，"去...去杨府？"
"杨禄交代了书房暗格的位置，得亲眼看看那些密信。"叶明吹掉指尖的粉末，"对了，准备两套杨府下人的衣服。"
李天宝苦着脸应了，临走时还不忘把门闩得严严实实。
叶明重新点亮蜡烛，继续研究账本上那些遇水显现的符号。这些符号排列整齐，像是某种密码。他尝试用各种方式解读，却始终摸不着头绪。
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