武汉的消息是通过陆会长转来的，信纸比平常厚，封口处压着两道火漆印，像是寄出之前被仔细密封过。叶明在午后的日光里拆开信，纸页被撑得微微鼓胀，像里面夹着什么额外的东西。他展开信纸时，里面果然落出一张折好的纸条，是陆会长附在信里的备注。
陆会长的正信写道：“武汉码头近日有一艘无标识乌篷船停靠，停靠位置在汉水入江口的旧码头，非主港。据码头工人称，该船靠岸后卸下长条形木箱一只，以草席包裹，由两名脚夫抬离码头，沿汉水北岸步行约一里，进入一处名为‘兴隆仓’的货栈。货栈掌柜姓何，年约五旬，在武汉经营仓储近二十年。”
叶明读完信，把附注的那张纸条展开。纸条上只有一行小字：“兴隆仓的何掌柜，与太原范氏有过旧交，是范氏在武汉的联络人。”
叶明把信纸和纸条并排放在桌面上。乌篷船到达武汉之后，在汉水入江口的旧码头停靠，木箱被抬进了兴隆仓。货栈掌柜姓何，与太原范氏有旧交，是范氏在武汉的联络人。木箱从汉中一路南下，经过水路和陆路的交替运输，最终进入了武汉的一家货栈。这条转运链在武汉画上了一个休止符。
方书吏站在旁边：“兴隆仓，何掌柜。木箱到了武汉之后没有继续往下走，被放进货栈里了。”
叶明靠在椅背上：“木箱在武汉停下来，说明武汉是它的目的地。郑德昌在武汉有据点，那本正录册子里的内容可能也指向武汉。”
方书吏说：“那我们要去武汉查兴隆仓吗？”
叶明想了想：“要查，但不要直接查兴隆仓。先查何掌柜的背景。陆会长在纸条上说他与太原范氏有过旧交，这个旧交是生意上的往来，还是更深的关系，需要先弄清楚。”
方书吏说：“那我去信问陆会长，请他找武汉那边的熟人打听一下何掌柜的来历。”
叶明点了点头：“信要写得含蓄，就说商务院拟在武汉设立商路联络点，需要了解当地仓储行业的负责人。”
方书吏转身去写信了。叶明站起来走到窗前，冬日的日光从窗外照进来，在桌面上铺了一层暖白的光。他推开窗扇，冷风涌进来，吹动了他放在案角的几张纸页。远处巷子里传来一声叫卖，隔了几条街传过来时已经模糊了。他站在窗前望了一会儿，关上窗，回到案前坐下，把陆会长的信折好放进抽屉里，和西安、汉中、宜宾的那些信放在一起。
三天后，陆会长的回信到了。这次的信比上次薄一些，内容也简洁：“何掌柜，山西人，年轻时曾在太原的一家粮铺做过账房。那家粮铺是范氏的产业，后来范氏退出太原粮市，何掌柜南下到了武汉，接手了兴隆仓。此人在武汉经营二十年，跟当地商会没有过节，但也不与人深交，安安静静做自己的仓储生意。”
叶明把信放在桌面上。何掌柜在太原时曾为范氏做事，范氏退出太原粮市之后他南下武汉接手了兴隆仓。兴隆仓表面上是一家普通的货栈，实际上它是范氏设在武汉的一个仓储节点，由旧人经营管理。
方书吏说：“那郑德昌把木箱送进兴隆仓之后，何掌柜会把它转送出去，还是留在仓库里？”
叶明靠在椅背上：“留在仓库里。如果木箱要继续往下游送，它没必要在武汉停。武汉是终点——木箱到了兴隆仓就停了。接下来要打开的，是它里面装的东西。”
方书吏说：“那我们能查到那批木箱在兴隆仓里具体存放在哪个位置吗？”
叶明站起来在屋里走了两步，停住：“不用查。查到了位置，我们也进不去。没有搜查令，商务院不能进入武汉的私人货栈。”
方书吏说：“那我们怎么办？”
叶明走回案前坐下：“等。何掌柜收到了木箱之后，一定会通知某个人的。郑德昌不在武汉，他在宜宾切断西安的线路之后就消失了。但他一定会跟兴隆仓保持联系，确认木箱安全入库。何掌柜收到确认之后，会通过某种方式把消息发出去。我们只要盯住兴隆仓，看何掌柜收到木箱之后的第一封邮件寄往哪里。”
方书吏说：“那我们派人去武汉盯兴隆仓？”
叶明想了想：“派一个人去，不要靠近货栈。在兴隆仓斜对面找一间能看见大门口的屋子住下，每天记录何掌柜进出货栈的时间和次数。”
方书吏说：“那让谁去？”
叶明说：“让那个之前在西安盯过药铺的圆脸年轻人去。他对这一路的人事熟悉，也能沉得住气。你写信告诉他兴隆仓的位置和何掌柜的长相。”
方书吏应声去写信了。叶明站起来走到窗前，暮色正在院子里铺开，青砖地面上的光从暖白变成了淡橘，然后慢慢收窄成一线，消失在墙根底下。远处的巷子里传来几声犬吠，隔了一会儿又停了。他望着暮色中的枯枝，枝桠在灰蓝色的天空下伸展开，像一幅还没画完的地图，边角还有大片的空白等着被人填满。
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