第二天傍晚，天黑之后，叶明和林远沿江岸走到了码头东侧。
一艘深褐色的货船正泊在码头边。船工正从岸上的板车上往下卸货，每一只木箱都沉甸甸的，两个人抬一只，步子放得又慢又稳。
箱体边角用铁皮包着，在灯笼的光里泛着暗沉的光。船头站着一个穿灰衣的人，背着手看着船工们装货，时不时弯腰看一下箱体的边角，像是在确认什么东西有没有被碰坏。
叶明在码头边缘的一根系缆柱旁站定了。他没有靠近，只是看着船工把最后两只木箱装上船板，然后从怀里取出一张折叠的纸，那是商务院在沿江五府的核查授权文书。他低头把纸页展开，确认了一眼上面的印鉴和签章，然后收好，朝林远点了一下头。
林远会意，沿着码头从侧面绕了过去。他走近货船时没有放慢脚步，径直走到跳板前，对船头那个穿灰衣的人说了一句话。灰衣人转过身来，看了林远一眼，又朝叶明这边望过来。
叶明这时才开始往船的方向走，步子从容，走到跳板前时，把那张授权文书从袖中取出来递给灰衣人：“商务院例行货物核查，请配合。”
灰衣人接过去低头看了一眼。他看得很仔细，从抬头看到落款，然后把纸页折好递还回来：“商务院查我们的货？”
叶明把文书收好：“沿江五府范围内的商船，商务院有权核查货物登记与实物是否相符。这艘船今晚装货离港，装的是什么？”
灰衣人沉默了几息。码头上已经没有什么人了，只有两三盏灯笼悬在码头边缘，把船上和岸上的人影拉得斜长。他开口说：“百货。日用品，瓷器、布匹。”
叶明说：“货单方便看一下吗？”
灰衣人侧身让了半步，朝船舱方向抬了一下手。叶明走上跳板，林远跟在后面，两人进了船舱。船舱内点着一盏油灯，光线昏黄。舱壁上靠着一只敞开的木箱，里面整齐地码着铁灰色的金属块，方方正正，巴掌大小，表面有铸造留下的细密气孔。铁灰色在油灯光晕中泛着暗沉的光。叶明拿起一块，掂了掂，又对着光看边缘的铸造纹路，然后放回原处，又看了另外几只木箱，打开第三只木箱的盖子时，发现里面同样码着大小一致的金属块，但表面比前几只更平滑，像是经过了更精细的打磨。他把箱盖合上，站起身来，走出船舱。
灰衣人站在跳板尽头，目光落在叶明手中的金属块上，说：“这是货单上没写的。”
叶明说：“这是铁的，不是百货。商务院的核查范围包括所有商货，不分品类。”
灰衣人没有接话。
叶明把金属块掂了掂，然后说：“这只木箱我带走，作为核查留样。其余木箱照常装船，不影响你们今晚的船期。但货单需补录这只木箱内物品的品类和数量，三天内送到宁波府衙备案。”
灰衣人的目光在叶明手中的金属块上停了一下，然后说：“好。”
叶明拿着那块金属块走下跳板，林远跟在后面。两人沿码头往回走，走出了一段距离之后，林远低声说：“大人，我们只拿一块，不拦船？”
叶明放慢了步子，把金属块在手里翻了个面，借着码头边缘最后一盏灯笼的光看了一下侧面。侧面的铸造纹路中间有一处细小的凹痕，像是一个字，但笔画已经被打磨得模糊了。
他辨认了一下，那个痕迹的轮廓像是一个“刘”字：“船扣了，这条线就断了。留下船，让它继续走，它会把我们带到下一站去。”
林远看了一眼那块金属块：“那上面刻着什么？”
叶明把金属块翻过来：“侧面有一处被打磨过的痕迹，轮廓像是一个‘刘’字。恒盛号的铸件上有接收方的标记。”
他把金属块收进布袋里，“这块东西拿回京城之后，让何账房查一下成记旧档里有没有类似的铸造标记。如果有，就能把这条线和太原那边直接对上。”
两人回到客栈，叶明把金属块用布包好放在桌面上，坐在灯下又看了一遍边缘的痕迹。那个模糊的字迹像是被刻意打磨过的，但打磨得不够彻底，在侧面的凹陷处还留着一道浅浅的轮廓。如果何账房在成记的旧档里能找到相同印记的货单，就能坐实这条运输链的关联。他吹了灯，在黑暗中坐了一会儿。
第二天清晨，叶明把那块金属块用厚布包好，交给林远带回京城，自己又在宁波多留了一天。他再次去了恒盛号斜对面的茶楼，在二楼靠窗的位置坐了一个上午，看到恒盛号铺面正常开门，后院那条窄巷里工人在正常进出，没有人神色慌张，也没有人在搬东西。船被放走之后，恒盛号没有收到紧急消息。
下午，叶明沿着码头走了一圈，看到那艘深褐色的货船已经不在原处了。它已经在昨夜装完货之后离港，往南去了。他站在码头边缘望着江面，货船已经驶远了，此刻正在海面上朝南洋的方向平稳地行驶。
叶明转身往回走。走到码头尽头的时候，他停住脚步，望了一眼远处海天相接处那道淡淡的灰线。船会在那里消失，但它消失之后会停在哪里，现在还不知道。那块金属块已经被林远带往京城了，成记旧档里的记录如果与那块金属块上的印记吻合，就能确认恒盛号后院的铸造品就是太原那条线上流出的物资经过再加工之后的结果。
回到客栈后，叶明收拾了简单的行装，在柜台结了房钱，出了宁波南门，踏上了回京的路。一路上他走得不快，偶尔在路边的茶棚歇脚，停下来喝一碗茶。路边田里的秧苗已经长出来了，田野上铺满了一层鲜嫩的绿色，在日光下泛着柔和的光。
喜欢穿越之我在古代搞发明请大家收藏：(m.38xs.com)穿越之我在古代搞发明三八小说更新速度全网最快。