索莱已经古稀之年，视力已大大下降，他不敢确定自己是否看错，于是问道，“陛下，是您在那里吗？”
“过来吧，索莱。”乔瓦尼的声音从前方传来。
索莱拖着病腿一瘸一拐地走过来，“陛下，这里恐怕需要点一些蜡烛。”
“就让它们灭着吧，”乔瓦尼的声音从黑暗里传来，“你的腿怎么样了？”
“还是老样子。”索莱说。
他曾是加泰罗尼亚的王子，直到卡斯蒂利亚占领了那里。他被阉割后作为奴隶，在卡斯蒂利亚一直待到十八岁，最后被一个商人带到英格兰，卡斯蒂利亚商人为了感谢领主准予歇脚，将这个机灵的奴隶送给了国王作为谢礼。
二十二年后，成为了英格兰间谍总管的索莱，在他有意识地推动下，卡斯蒂利亚宫廷的卖官鬻爵的风气不断加剧，王国任用人的标准不再是靠才能，而是看口袋中的金币的重量而定，发展到后来，甚至就连卡斯蒂利亚国王本人都要从这项生意上分一杯羹。
曾有一名卡斯蒂利亚的官员在酒席间问过索莱，花费如此昂贵的开销在卡斯蒂利亚疏通关系是否会令英格兰的国库承受不住，醉酒的索莱回答他，“你们的损失和我们的损失有很大的不同，你们拿走了英王的金币，就像是剃掉了他的胡子，而我们却抽走的是卡斯蒂利亚的行政根基，就像是砍断了你们的手臂，断臂永不再生，但胡子剃掉了，却会长得更茂密。”
在日复一日的腐蚀中，曾以骁勇善战的卡斯蒂利亚王朝迅速地衰败下去，最终加泰罗尼亚的反叛军冲入卡斯蒂利亚，他们将熟睡中的国王桑乔抓起来，割掉他的眼皮，让他亲眼看着所有存活于世的后代被施以穿肠之刑而亡，折磨只进展到一半桑乔就疯了，将自己的头狠狠撞上木柱上死亡。
据说攻城那天，曾有人见到过身为英格兰的间谍大臣的索莱出现在城外，穿着一袭黑色的兜帽斗篷，一向严肃不苟言笑的索莱看着卡斯蒂利亚宫廷内燃烧的熊熊烈火，嘴角却露出微笑。
而现在，索莱按了按自己的膝盖，英格兰连绵不绝的阴雨天，让他本就患病的膝盖更加痛楚。
乔瓦尼喊来了侍卫，让他端把椅子来给索莱坐下，再打盆热水来给索莱敷腿。
“谢谢陛下。”
索莱感激地坐在椅子上，他的膝盖刚被敷上了热气腾腾的毛巾，乔瓦尼的声音再次传来。
“你对自己密谋刺杀我未过门妻子的事情有什么想要说的吗？”
索莱连忙从椅子上起来，试图辩解几句，然而当他走上前看到了乔瓦尼充满复仇之火的眼神，怔了一下，便知道说再多也是无用。
索莱颓然地低下头，他跪在地上，半晌后说道，“我曾自认寿数不过二十，而今已年逾古稀，纵然活不过今日，此生也可以说了无遗憾。但唯有一件事牵挂于我心头，令我夙夜忧思，寝食难安。”
“我曾卑贱如泥，蒙受您父亲亨利王的恩惠才得以复仇，重获新生，我虽是加泰罗尼亚人，但却敢说自己比任何一个英格兰人都要更爱英格兰，于是我后半生纵览史书，试图从中寻得能令英格兰永远兴旺强盛之法。”
“然而我越是寻找越发心惊胆战，我看到迦太基人的船帆遍布地中海沿岸时，距离着他们灭亡之日相隔不过三次布匿战争，我看到罗马帝国曾经空前繁盛，横跨欧亚大陆，却又转瞬分裂。我意识到每个王朝发展到最鼎盛的时候也往往是他们最危险的时候。”
“随着开国君王和最初一批建立者的离去，他们的继任者们在世代更迭中，逐渐忘却了创业的艰辛、战争的恐怖，将和平和繁荣视为理所当然，而非——需以生命和鲜血为代价拼死扞卫的。他们将阴谋与权术视为真正的力量，以满足自己的欲望为先，而藐视自己所赖以为生的人们，浑然不知自己正在重蹈上一任王朝的覆辙。”
乔瓦尼缓缓开口，“所以你让英格兰永远兴旺强盛的方法，就是对一个未满十六岁的女孩下手吗？”
“陛下，若您只是个普通的男人，我会像所有长辈一样温和地祝福您获得自己的幸福，并教导您该如何尊重自己的妻子，以期获得她的爱，但很可惜，您不是，您是英格兰的君主。”
索莱低声说，“多少次，多少次······历史被改写？一次对于败者的不忍心，一份不合身份的爱情，多少王朝的命运就此改变？您刚刚问我难道为了英格兰永远兴旺强盛的方法，可以对一个女孩下手，不，陛下，不需要这么多，谈不上让英格兰永远兴旺，哪怕仅仅只是为了避免让英格兰陷入颓势，我不但可以牺牲伊莎·布兰切特，我甚至可以允许她被乱军侮辱、被凌虐、遭受世间一切最沉重的苦难。”索莱平静地看着他的眼睛，“即使把她在其中的角色换成我自己，这个选择依旧不会改变。”
乔瓦尼注视着他。
“侍卫，”乔瓦尼说，“砍掉他的头。”
门外等待的侍卫很快进来了，他们要将索莱拖走，但是被索莱挣开了，“我自己可以走。”
侍卫们面面相觑，他们一方面畏惧索莱平日之威，一方面又因为他是死刑犯，都犹豫着。
直到一名侍卫上前，他试探着将索莱踢倒，见自己的同僚们没有什么反应后，剩下的人也都慢慢拥上去，将这个老人的脖子提起来，像提一只狗一样地提起来，带到广场去。
过了一会儿，侍卫回来将索莱被砍下的头颅呈上去。
乔瓦尼坐在王位上，他伸出手将那枚头颅拿起来，发现比想象中的要轻很多。
他将头颅放回托盘里，让侍卫拿回去和尸体一起安葬好。
黑暗的宫殿内，再次只剩下他一个人。
难道他真的做错了吗？
乔瓦尼问着自己。
难道他真的要放弃伊莎，为了英格兰的未来去娶另一个他不爱的人吗？
他理性上知道索莱说的是对的，这些年来，他也一直是这么做的。
为了英格兰的名誉，他坚守教律，为了兄长的遗言，他将多米尼特承认为自己的私生子。
所以这一次，他也必须要放弃伊莎吗？
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