狐狸谷的风总带着甜暖的桂花香，叶涣踩着铺满金桂的石板路往里走时，泗汐正趴在他背上，毛茸茸的尾巴圈着他的脖颈，时不时用耳朵蹭蹭他的侧脸。
少女手背的伤口早已愈合，只剩下淡淡的粉痕，此刻却紧张地揪着他的衣襟。
“我娘，嗯，她……她上次很好说话的。”泗汐的声音闷闷的，带着显而易见的底气不足。
“呜~就是看到我受伤会凶一点，你别害怕，叶公子。”
叶涣失笑，刚想安抚她几句，前方的景色改变一番，抬头时远处的朱漆大门突然“吱呀”一声开了。
一个穿着月白狐裘的女子站在门内，青丝如瀑，眉眼间与泗汐有七分相似，只是眼神更显锐利，十八条狐尾安安静静的垂落着。
周身萦绕着若有若无的威压正是泗汐的母亲，阮苡。
“娘！”泗汐立刻从叶涣背上跳下来，想跑过去撒娇，却被阮苡冷冷一瞥定在原地。
阮苡的目光落在泗汐手背上的粉痕上，眉头瞬间拧紧，周身的灵力骤然暴涨，桂花瓣在她脚边打着旋儿，带着凛冽的寒意。
“谁伤的你？”
她的声音不高，却像冰锥般刺人。
叶涣上前一步，将泗汐护在身后，拱手道。
“前辈息怒，这次是在下护佑不力，让泗汐受了伤。”
“嗯？”阮苡的目光转向叶涣，上下打量着他，眼神里带着审视。
“上次就是你这小子，拐得我家小狐狸整天不着家？”
“娘！”泗汐脸一红，急忙抓住阮苡的衣袖。
“不是你想的那样！叶公子是好人，他救了我好多次呢！”她抬起手背，语气突然变得坚定。
“而且这点伤不算什么，娘，我想变强。”
阮苡愣住了，似乎没料到一向娇憨的女儿会说出这样的话。
“我想变得和叶公子一样厉害。”泗汐看着自己的手心，声音里带着一丝倔强。
“我不想再拖累他，不想每次都只能躲在他身后。”
桂花香似乎在这一刻凝滞了。
阮苡看着女儿认真的侧脸，眼中的锐利渐渐褪去，取而代之的是一丝复杂的动容。
她抬手，轻轻抚摸着泗汐的头发，动作温柔得不像刚才那个威压凛冽的狐族族长。
“傻孩子，修仙世界生存从来都需要狠心。你能明白这一点，很好。”
她顿了顿，看向叶涣“这段时间，我会亲自指导她修炼狐族禁术。能否变强，就看她自己的造化了。”
泗汐眼睛一亮，刚想欢呼，脸颊却突然飞起红霞，她拉了拉阮苡的衣袖，声音细若蚊吟。
“嗯~娘…娘…我还有件事想跟你说。”
“什么事？慢慢说。”
“我……我想和叶公子订契。”泗汐的声音越来越小，尾巴却不受控制地在身后欢快地晃着。
“就是……就是狐族那种，可以一直在一起的契。”
“噗——”灰画的画轴刚飞进门，闻言差点把灰火笑灭。
“叶小子，这就订契了？速度够快的啊！”
阮苡的脸“唰”地一下冷了下来，她瞪了泗汐一眼，又看向叶涣，眼神里的审视几乎要变成实质。
“你这小花痴！才认识多久就想订契？”
“我们狐族一般都是十几至上百年就定契，无论男女狐狸，你倒好，不知道说你什么好。”
“可是我喜欢他嘛！”泗汐难得没怂，仰着小脸和母亲对视。
“叶公子对我好，还会保护我，我就要跟他订契！”
阮苡头疼地揉了揉眉心，看着女儿一脸“非他不可”的样子，又看了看叶涣那张坦然的脸，无奈地叹了口气。
“罢了罢了，现在大了不中留。订契的仪式需要准备几日，你们先住下吧。”
叶涣没想到事情会这么顺利，一时有些怔忪。
当晚，狐狸谷的待客院里，桂花香混着茶气漫在空气中。
叶涣坐在石桌旁，看着对面的阮苡有点紧张，将这段时间的经历一五一十地说了出来。
从炫崖遇影尊者分身，到破妄山战花尊者，再到绿杉前辈的警示，事无巨细。
“……所以，前辈，在下实在太弱了。”叶涣放下茶杯，语气里带着一丝怅然。
“每次都差一点，差一点就能彻底护住她，差一点就能不让她受任何伤。”他低头看着自己的手，那双手曾握剑斩敌，也曾为泗汐包扎伤口，却始终不够强。
“请您务必照顾好她，在下……在下怕自己护不住她。”
说完，他长长地叹了口气，眉宇间的愁容像化不开的雾。
阮苡静静地听着，没有打断他。
直到他说完，才端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“小家伙，你可知狐族为什么能在乱世中存续？”
叶涣摇摇头。
“因为我们从不信天命，只信自己。”阮苡的目光落在院外的桂花树上，那里有几只小狐狸正在追逐打闹。
“你觉得自己弱，是因为你心里有了牵挂。这不是坏事，是铠甲，也是软肋。”
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