袁绍复苏：杨磊的潜在威胁
且说曹操在东边磨刀霍霍，这边厢，袁绍在经历了与杨磊的战败后，竟也有了复苏之象。想那袁绍，本就坐拥冀州、青州等广袤之地，兵多将广，虽之前小挫于杨磊，然根基尚在，岂会一蹶不振？
袁绍回至领地，痛定思痛，深知内部不和乃兵败之由。往昔，其阵营中审配、逢纪等河北旧臣，与郭图、辛评等颍川谋士相互倾轧，明争暗斗不绝。政令常因之受阻，军心亦受动摇。郭图为人狡黠，常以巧言令色蛊惑袁绍之心。辛评则与之狼狈为奸，二人在袁绍帐下，渐成一股势力。往昔，每逢军政要事商议，郭图必先高谈阔论，引经据典，看似头头是道，实则多为利己之谋。其每进一策，常与审配之见相左。审配性刚直，忠心耿耿，见郭图所言多有偏颇，常据理力争。
一次，关于粮草征集之事，郭图建言，可加重赋税于富户，如此既能速得粮草，又可显主公之威。审配闻之，怒目而视，大声驳斥：“若加重赋税，富户虽有财帛，然民心必失。且我军新败，正需百姓支持，若行此举，恐致内乱。”郭图不甘示弱，冷笑道：“审公迂腐，不晓变通。若粮草不足，大军何以重振？待克敌之后，再行安抚百姓不迟。”二人争执不下，袁绍面露犹豫之色，难作决断。
辛评见状，亦加入争辩，帮衬郭图，言语间对审配多有讥讽：“审公只知守旧，不知进取。若依公之见，我军岂非要坐以待毙？”审配气得须发皆张，几欲拔剑相向。逢纪亦起身，呵斥辛评：“汝等小辈，只图眼前小利，不顾长远。主公大业，岂容汝等胡言乱语！”一时间，营帐内争吵声震耳欲聋，众将面面相觑，不知所措。
又有军事战略之议，郭图力主先攻杨磊之侧翼小城，以为可收蚕食之效，且能分散杨磊兵力。审配则以为，当集中兵力，直捣杨磊之核心要地，一战而定乾坤。郭图听闻，嗤笑出声：“审配空有胆气，却无谋略。若贸然深入，恐遭敌军埋伏，彼时悔之晚矣。”审配怒极，反唇相讥：“郭图鼠目寸光，只知畏缩，此乃怯战之举，岂是大丈夫所为！”袁绍在主位上，眉头紧皱，被双方争执搅得心烦意乱，终是未能定下良策。
如此种种矛盾，致使袁绍军中政令不畅，军令不行。将领们不知该依谁之策行事，士兵们亦受此影响，军心惶惶。袁绍深知，若不除此内患，大业难成。于是，他痛下决心，于一次大朝会之上，当着群臣之面，对郭图、辛评等人往日的争权夺利之举一一数落：“汝等昔日所为，致我军混乱，错失战机。今若再犯，定不轻饶！”郭图、辛评二人面色惨白，伏地请罪。袁绍虽未当即严惩，然已削其权柄，将诸多军政要务交予审配、逢纪等稳重之臣打理。经此一番整顿，袁绍内部气象方有转机。
袁绍又思贤才之重，遂广纳贤才，不论出身贵贱，只要有治国安邦之能，用兵谋略之才，皆被他揽入麾下。他遣派能言善辩之士，分赴各州郡，访求隐逸贤才。于幽僻山谷之中，寻得一位智谋之士，此人虽出身寒微，却熟读兵书，对天下局势洞若观火。袁绍闻之，不顾路途遥远，亲率亲信，备厚礼前往相邀。那贤士感其诚意，欣然出山，为袁绍出谋划策。又有一能征善战之将，久在边地，声名不显，袁绍得知后，特命人将其请至冀州，与之促膝长谈，论及兵机，大为赞赏，当即拜为偏将军，委以重任。
在军事上，袁绍大肆扩充军备。他令工匠们日夜赶造兵器，盔甲、刀剑、弓弩堆积如山。冀州城内，炉火熊熊，工匠们汗流浃背，锤声叮当，不绝于耳。铁匠们奋力挥动铁锤，将一块块精铁打造成锋利的刀剑；制弓匠精心挑选材料，制作强弓劲弩。又招募新兵，于各州郡设立募兵处，许以优厚军饷，引得无数热血男儿竞相投效。其军营之中，日日操练之声不绝于耳，士兵们在将领的严格训练下，阵法愈发娴熟，战力逐渐提升。校场上，尘土飞扬，新兵们在老兵的带领下，刻苦练习刺杀、格挡，呼喊之声震天动地。将领们亲自示范，教导士兵们如何结阵御敌，如何进退有序。
经济上，袁绍亦采取了一系列举措。他鼓励百姓开垦荒地，兴修水利，粮食产量因而大增。又降低赋税，扶持商业，一时间，集市繁荣，商贾云集，财货流通顺畅，府库渐渐充盈。田间地头，百姓们辛勤劳作，新垦之地处处绿意盎然。地方官员受袁绍之命，组织百姓兴修水利，挖沟渠、筑堤坝，引河水灌溉农田。集市之中，人来人往，热闹非凡，各种货物琳琅满目。袁绍又设立市舶司，管理商业贸易，促进各地物资交流。
随着实力的恢复，袁绍的军队再次活跃起来，开始在边境地区进行小规模的试探性行动。他们不时侵扰杨磊的边境城池，烧杀抢掠一番后便即撤回。虽未酿成大患，却也扰得边境百姓人心惶惶。每有袁绍军来犯，边境小城便陷入一片混乱，百姓们纷纷躲避，哭声、喊声交织在一起。
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