沈鉴掀起轿帘，一股寒气扑面而来。街道上行人稀少，白茫茫的一片，连商贩的叫卖声都听不到。巷子里有人直挺挺的靠墙而坐，看样子早就冻毙了。这一场大雪，不知又要让城中添几具新尸，城外多几座孤坟。
他一声长叹，只听兵头儿搭茬道：“今年咱们泉城百姓的日子可不好过，之前靠着库粮熬过了饥荒，没想到近几日又来了瘟疫，真是祸不单行啊！”
沈鉴点了点头。大灾后有大疫，这几乎是一定的。除非能从一开始就严防死守，否则那真是如绵绵秋雨难以断绝。他想了想，问道：“我昏迷的这些日子，白莲教可有什么动作？”
兵头眨了眨眼：“您不知道？佛母那妖尼连破安丘、寿光两地，招降纳叛加上乱民蚁附，人数已有二十万众。如今听说正要合围咱们济南府呢！”
沈鉴不由得一惊。白莲教刚刚拿下青州立足未稳，再度贸然出击，显然犯了兵家大忌。佛母以往行事颇为稳重，不知为何忽然变得如此急躁。这时他又忽然想到赛儿，心中五味杂陈。
然而这念头一冒，他却突然暗自心惊。因为自己在不知不觉中已经站在白莲教的立场考虑问题，这是极危险的讯号。
兵头见他脸色有异，说道：“大人无需担心。咱们泉城沟深垒高，粮食又足备，坚持个三年不成问题，量那帮乱民也攻不进来。嘿嘿……别说他们。就是皇上当年也在咱泉城吃亏不小。”
原来当年靖难之役，朱棣在济南府遇到铁铉，碰了个大钉子，甚至差点把命丢掉。如今虽然改朝换代，可老泉城人还是颇以此事自豪。
沈鉴问道：“你叫什么？是靖难老兵？”
兵头道：“小的曾二，虽参加过靖难之役，却……却是建文帝一方的。”
沈鉴道：“我也是靖难老兵，当年还在泉城驻扎过。”
曾兵头以为沈鉴要寻自己晦气，吓得脸色发白。沈鉴忙解释道：“你别担心。仗打完了，咱们都是中国人。对吧？”
曾兵头连声道：“大人说的是，小的纯属乱想！”说话间轿子已到府衙，曾二道：“落轿！”随后一掀帘子：“沈大人请。”语气颇为恭敬。
沈鉴刚要往里走，却迎面撞上个人，面阔重颐十分威风，大声道：“沈大人痊愈了？”
沈鉴认出此乃青州指挥的将军柳升，两人在朝堂时打过照面，因此认得。于是还礼道：“有劳柳大人费心。青州一战多亏了阁下坐镇才不至于溃败，您辛苦了！”
柳升苦笑道：“小子，别挤兑我！这一仗我输的窝囊。”左右望了望道：“咱们里面说吧。”
沈鉴随他进入府衙，却见各级官吏愁眉苦脸，议论纷纷。来到中堂上，却发现知府、通判、同知等要员都不在，只有师爷以及各房典吏批改公文。不仅奇道：“府台大人去哪儿了？”
师爷放下笔吁了口气，拱手道：“回您的话，人都在后院。此时恐怕有些不便……”
不等沈鉴说话，柳升怒道：“有什么不便？走！”说罢推门便往里闯。
两人刚进后院，却忽然感觉到一阵暖风拂过。沈鉴抬眼望去，只见院子正中以及四角摆着五只偌大的紫铜火炉，正冒出滚滚浓烟。二三十个下人里里外外的忙活，不停往炉子里填柴禾。
四周温暖如春，有的婢女汗流浃背，竟只穿夏日的纱衣。沈鉴一想到街上冻死的流浪汉便气不打一处来，大声道：“各位大人好自在呀！”
远处亭子下摆着张八仙桌，两名官员正举杯对饮，见了他俩便招呼道：“来来，等你们呢。”
沈鉴和柳升对视一眼，大踏步来到亭下，打横的文官站起身道：“想必这位便是神探沈大人了，在下杨道远，是本地通判。这位便是府台冯疏桐大人。”
不等沈鉴还礼，柳升便急不可耐道：“冯大人，都什么时候了您还在这儿？白莲教的人就要杀过来了！”
冯知府脸上的肌肉一跳，随即说道：“生死有命，他们要来我也管不了。来，你们也坐下喝一杯。”沈鉴察觉到知府神色有异，便问通判：“怎么回事？”
没想到杨通判也神色黯然道：“算了，兄弟休问。总之人生一场如白驹过隙，趁还有口气享受享受吧。”
沈鉴之前亲眼见过灾民的惨状，此刻忍无可忍，指着外面大声道：“二位，就在此刻，你们知道有多少百姓在挨饿受冻吗？两百里开外的地方，他们正在啃树皮、吃泥土！你们杯中的不是酒，而是父老乡亲的血，请恕沈鉴喝不下去！”说罢一抖衣袖便走。
而两名官员浑若不闻，兀自碰杯道：“干，干了！”
然而柳升却急忙追上他，说道：“沈兄弟，我不是为他俩开脱。可这的确事出有因。”
沈鉴没好气道：“还能有什么原因？若说不出个所以，我看你也不是好人！”
柳升低声道：“实不相瞒，他们俩是吓的……”沈鉴一愣：“吓的？”
“嗯。”柳升道：“你有没有发现府衙里的主官特别少？”说话时，一队舞女扭着腰肢翩翩来到院中，并带来一阵香风。两人略带反感的让过她们，继续说道：“虽然难以开口，但最近主官们……一个接一个的死了！”
沈鉴顿时来了精神，圆睁双目道：“说仔细些。”柳升叹了口气：“每天一个，绝不含糊。而且是申时一到立即身亡，片刻不差。”
沈鉴奇道：“有这等事？”然后摸了摸下巴，皱眉道：“那验尸了没有？仵作官怎么说？”
柳升道：“这事本轮不到仵作，该刑房主事去做。那人是个老刑名，但查来查去也只有暴病而亡一个结论。等到第三天头上他也不清不楚的死了，就只能由仵作来验——当然，肯定是没什么进展的。”
沈鉴道：“尸首何在？我要亲自看。”
柳升道：“为了防止瘟疫，死尸不敢停留，当日全部火化。你要想真看么，别急……”他冷不防瞟了还在饮酒的两人一眼：“一会儿就有材料了。”
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