二皇子李章暨眉头紧皱，面色凝重，在房间里来回踱步，足足思考了一炷香之久。最终，他停下脚步，深深地叹息一声，然后缓缓开口说道：“世子啊，这种交易实在不必，我李章暨虽然怀有满腔热血和宏伟抱负，但绝不会背叛李家！如果您真能查到有关我母亲的线索，请务必告诉我。至于那柳家的地盘，说实话，我根本毫无兴趣。能够在这京城之中担任兵部尚书一职，过着安稳平静的生活，于我而言已然足矣。”
听到这话，楚骁连忙拱手作揖道：“殿下，您误会我的意思了。这绝非是什么交换条件。要知道，如今那苗疆异人野心勃勃，妄图兴风作浪。而以您的皇子身份，前往蜀地就藩实乃不二之选。此外，还有一事不得不提，别看那南诏国如今表面上风平浪静、一片祥和，可实际上他们暗地里早已与那些居心叵测之人勾结在了一起。您身为堂堂大宁朝的皇子，理应有扞卫国家安宁稳定的觉悟啊！”
语罢，只见楚骁从怀中掏出厚厚一叠银票，整整二十万两，递到了李章暨面前，并解释道：“殿下莫怪，我深知您名下并无多少产业，且身边也缺乏得力人手可供差遣。所以这笔钱财权当是给您用来招募培养亲信卫队的补贴费用吧。还望殿下不要推辞。”
李章暨面带难色地伸出双手，缓缓接过楚骁递过来的那张银票。他的目光有些躲闪，似乎不太敢直视对方，嘴唇微微颤抖着说道：“这……世子，您实在太客气了，何至于此啊！等日后您迎娶了芷依，那便是我的妹夫啦。我心中有数，深知自己根本没有争夺储位的实力和能耐，所以只盼望着能做一个平平安安、保住性命的王爷便足矣。”
听到李章暨这番话，楚骁不禁微微一笑，他轻轻摇了摇头，语重心长地回应道：“二殿下，起初在下与您有着同样的想法呢。然而，人一旦置身于朝堂之中，许多事情往往由不得我们自主选择。即便您未能寻得依靠联姻来巩固地位的途径，但仍然可以尝试去掌管一方的军政事务呀，如此一来，也足以让您安然立足于世了。”说罢，楚骁脸上的笑容愈发灿烂起来，仿佛回想起了曾经的过往。
原来，楚骁最初的时候本只想做一个逍遥自在的纨绔子弟，过着花天酒地、无忧无虑的生活。怎奈命运弄人，随着身边娘子逐渐增多，再加上他所背负的那笔血海深仇，使得他不得不一步步艰难前行，历经无数风雨磨难，最终才有了如今这般地位。
李章暨在与对方谈妥相关事宜后，便急匆匆地走出了锦祥庄那宽敞的院子。他步履匆匆，心中挂念着诸多要事。一回到兵部，他甚至来不及歇息片刻，赶忙唤来自己的心腹亲信，并仔细叮嘱其立刻给远在汉中的卢斜谷寄出一封紧急信件。信中的内容至关重要，乃是要求卢斜谷尽快着手筹备进入蜀地的各项事务。
与此同时，楚骁这边的思绪却逐渐陷入一片混乱。如今，孟家所掌控的东山军以及王瞻率领的并州叛军尚未被彻底解决，这两方势力犹如芒刺在背，令他时刻不敢掉以轻心。然而，祸不单行，西南地区竟然也在此刻开始生出事端，局势愈发错综复杂。更令他感到棘手的是，他手中的龙虎军目前仍处于休养补给阶段，短时间内难以形成有效的战斗力投入新的战斗。而且，就连秦地原本负责守备的军队都已因长时间作战而显得疲惫不堪，根本无法再从中抽调出多余的兵力用于出兵入蜀。
正当楚骁为此焦头烂额之际，他拖着沉重的脚步刚刚踏入家门，就听到屋内传来妻子林诗岚急切的呼喊声。只见林诗岚神色凝重地站在房门口，朝着楚骁连连招手示意。待楚骁快步走进房间，林诗岚立刻关上房门，然后一脸严肃地对他说道：“狗东西，我方才查阅了刑部的卷宗，发现那个名叫侯婷之人竟是来自冀州之地。可奇怪的是，她的手中居然尽是些苗疆的奇异物品！”听闻此言，楚骁不禁心头一震，脑海中瞬间闪过一个念头。他皱起眉头，追问道：“嗯？冀州？你能否确定她就是来自邺城？”
因为楚骁忽然想起了位于邺城的方家，据他所知，那个神秘莫测的隐山会其大本营正是隐藏在方家之内。林诗岚忧心忡忡地回答：“或许是吧，只知晓她是冀州逃难来的，其他记录不详。我爹最近很辛苦，你若是有主意最好帮一帮他。”
“差点把岳父大人给忘记啦！来来来，你快带上小雪，咱们一起回娘家看看。”
楚骁一边说着，一边拍着自己的额头，脸上露出些许懊恼之色。要知道，他可是已经有很长一段时间未曾踏足过宰相府了。
想当年，林若栋身为一朝宰相，统领着满朝文武百官，那是何等威风啊！然而如今正值这兵荒马乱之秋，局势动荡不安，他所掌管的户部与吏部也都沦为了清水衙门。每日里尽是处理一些诸如帮景初帝收拾烂摊子、填补财政亏空之类的琐事，着实令人头疼不已。
且说这头，明琳正在府内闲坐，忽然听到下人前来禀报，说是姑爷楚骁领着自家女儿林诗岚以及外甥女明璃雪一同回来探望。她一听之下，喜不自禁，赶忙起身吩咐众人速速前去准备丰盛的酒席，务必要好好款待姑爷一行。
不多时，楚骁等人便已抵达宰相府门前。一下马车，楚骁便快步上前，对着迎出来的林若栋抱拳施礼道：“岳父大人在上，请受小婿一拜。实在是惭愧得很呐，小婿如此之久都未能前来看望二老，当真是大大的冒昧了！还望岳父大人莫要怪罪才好。”
楚骁有些不好意思，虽然明璃雪的婚事已经定下，可是现在战事吃紧，一直也没有办下来。而林若栋整日带着那些两袖空空的官员在朝中忙碌，楚骁又不上朝，连跟岳父打照面的机会都没有。
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