1907年6月24日。
山海关前，人潮涌动，喧闹声此起彼伏。
“全都给我排好队，待会儿接受审查，凡是审查不合格的，一律全部送回原籍！”
一个现场维持秩序的官员站在高处，手持着简易喇叭，扯着嗓子大声喊道。
他的声音在嘈杂的环境中显得有些微弱，但还是勉强能够让周围的人们听到。
放眼望去，山海关内黑压压的一片人海，密密麻麻，一眼望去竟然看不到尽头。
这些人来自五湖四海，有的拖家带口，有的孤身一人，每个人的脸上都带着或焦虑、或期待、或迷茫的神情。
时间一分一秒地过去，已经到了午时，太阳高悬在空中，炽热的阳光肆意地洒落在人们身上。
长时间的等待让人群开始骚动起来。
“都午时了怎么还不审查啊？这么多人，到底要审查到什么时候啊？”
人群中不知是谁首先抱怨出声。
“就是啊，等得花儿都谢了。”
另一个人附和道。
这时，一个名叫李二娃的男子也忍不住嘟囔起来。
“哎，早知道是这副模样，我就不来了。就这么些天，我在家都能开垦好几亩地了。”
他身旁同村的村民听了，当即嘲笑道。
“李二娃，你可别吹牛了。谁不知道你们家都快穷得揭不开锅了，哪里来的土地给你种哟？”
李二娃被这话一激，顿时面红耳赤，他恶狠狠地瞪了那同村民一眼，梗着脖子辩解道。
“我租借李大地主的地不行啊？要你多嘴！”
然而，那同村村民只是微微一笑，不再言语，但他眼眸中的鄙夷之色却是那么明显，仿佛在说。
“就凭你也能租得起地主的地？”
李二娃见状，心中更是恼怒，但又不好发作，只能气鼓鼓地转过头去，继续在队伍里苦等着。
……
在山海关那热闹非凡的一角，一座古色古香的酒楼矗立其中。
此时，在酒楼靠窗的位置，坐着一位身着青衫、文质彬彬的青年人，正透过窗户望着远处广场上密密麻麻如乌云般聚集在一起的人群，不禁紧紧地皱起了眉头。
只见他喃喃自语道。
“张总督如此行事，未免太过冒失了些。瞧这乌泱泱的一大片人海，即便每日能审查一万之众，恐怕也要耗费大半个月的时间方能完成。
然而，在这段漫长的时日里，众多百姓的温饱问题究竟要如何解决？
再者，众人的情绪又该怎样加以安抚才好啊？唉……”
言语之间，满是忧虑与无奈。
正当这书生模样的青年人暗自叹息之时，忽然听到旁边传来一阵爽朗的笑声。
紧接着，便看到另一个酒桌旁，一位面容白净、风度翩翩的青年男子大步走了过来，并热情地向他打起招呼来。
只听那青年笑道。
“哈哈，这位兄台，在下白崇喜，不知阁下如何称呼呀？”
书生青年微微一怔，显然没有料到眼前这位眉清目秀、气质儒雅的青年竟然会主动与自己攀谈起来。
毕竟，这座酒楼乃是张扬特意为那些读书人以及家境优渥之人所设立的场所。
在这里，可以享受到与众不同的特殊待遇。
而在这个等级森严、社会阶层分明的时代，像张扬这般做法，无疑也是一种对于有学识、有身份之人的尊重与优待。
“在下润士，来自湘城。”
青衫青年回答道。
白崇喜闻言点点头，随即指着旁边酒桌上的几人笑着说道。
“我观兄台独自一人，独乐乐不如众乐乐，我这几位仁兄也都是从其他地方而来，要不大家一起聚聚，谈谈人生理想？”
“如此甚好！”
青衫青年见状，丝毫不怯场，他大方的走了过去。
“在下李仁，见过兄台。”
李仁拱手道。
青衫青年随即还礼。
“汤伯！”
“何钦！”
“顾同！”
这几位性格各异的人围坐在一起，开始热情地互相自我介绍起来。
他们或风趣幽默、或沉稳内敛，但都十分友善且健谈，没过多长时间便熟络得仿佛相识已久的老友一般，气氛融洽无比。
待大家相互认识完毕之后，纷纷寻位落座。
这时，只见坐在一旁的何钦率先开口问道。
“我瞧着润士兄弟仪表堂堂、文质彬彬的模样，想来定是出自书香门第吧！只是不知此番您前往那东北行政区所为何事呀？”
青衫青年闻言，微微低下头作思考状。
要知道，现今之华夏大地仍处于大清朝廷的统治之下，虽说当下对于人们的言行管束已不如往昔那般严苛，但自古以来“祸从口出”这个道理始终深深地烙印在他的心间。
所以略一思索过后，青衫青年抬起头来，脸上挂着一抹淡淡的笑容回答道。
“如今天下局势动荡不安，关内地区更是遭受列强们的肆意践踏与蹂躏。
然而反观关外之地，却好似另外一番天地般截然不同。
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