两日后的下午，王三果然又来了。这回比上回客气几分，进门时还冲周大旺拱了拱手，脸上挂着笑，只是那笑意浮在表面，底下藏着的东西，谁都看得出来。
他身后跟着三个人。打头的是一位青袍老者，须发斑白，胸前别着一枚铜质徽章，上面刻着三朵火焰纹样——正是碧落城认证的三品炼丹师标识。
老者身后跟着两个年轻学徒，一人捧着一只紫檀木匣，另一人手里拿着账簿模样的册子，笔砚俱全，显然是准备好当场记录查验结果的。
王三在柜台前站定，也不急着开口，目光先不紧不慢地在店里扫了一圈——货架上的瓷瓶，新添的标签，连柜台角上那碟待客的灵果都没放过。
视线巡完一遍，他才不疾不徐地开口：周掌柜，今日登门，是按规矩来查验贵店的丹药品级和驻店炼丹师资质。你也知道，城中各家铺子都要过这一遭，咱们王家也是公事公办，还望周掌柜行个方便。
他说公事公办四个字时，语气格外郑重，仿佛生怕周大旺不信似的。
周大旺面上不动声色，心里却已明白了七八分——这王三是带着人来找茬的。他侧身让开柜台，语气平淡：王管事请便。
王三笑着点了点头，退后半步，将那青袍老者让到前面。老者也不谦让，带着两名学徒径直走向货架，从最外头那一排一品丹药开始查验。
他取出一只玉瓶，拔开塞子凑到鼻端嗅了嗅，又倒出一粒放在掌心细看成色，随即指尖微一用力，将丹丸捏成两半，低头看了看断面的质地与色泽，这才不置可否地放回原处，示意学徒在册子上记了一笔。
如此将一品丹药的货架逐一查验完毕，老者的眉头渐渐拧了起来，却始终没有开口说什么。
凭他的眼力，自然看得出端倪——这些一品丹药的成色、药力、丹纹，样样都在上乘，甚至偶尔有几颗的药力浑厚得不像一品的货色，放到二品丹药里去比，也差不了多少了。只是这等细微的差别，唯有他这般浸淫丹道多年的老手才能分辨得出，寻常来买丹药的修士根本察觉不到。
可问题是，他此行的目的是来挑毛病的，不是来夸人的。真要拿着这些丹药说事，非但挑不出硬伤，反倒等于替紫萱阁做了活招牌。这笔账，他算得清。
于是他暗暗将那些异样的成色记在心里，面上不露声色，只淡淡扫了学徒一眼，示意在册子上记下一品丹药，成色合格几个字，便移步走向下一排货架。
接着他走到内侧的货架前——那是周紫萱前两日刚摆上去的二品丹药，数量不多，一共七八只玉瓶。
老者照例取出一粒细看，这回看得格外仔细，先凑近鼻端反复嗅了三次，又从袖中取出一根细银针，在丹丸表面轻轻一划，看药粉渗出的色泽与速度，末了将丹丸放下，转头看了王三一眼，目光中闪过一丝意味深长的神色。那神色里有讶异，有犹疑，还有一丝不易捕捉的忌惮。
王三微微颔首，老者便继续往前走。
到了最后一排货架，他的脚步顿住了。那上面摆着两只小巧的玉盒，里面整整齐齐码着六颗丹药，色泽温润，丹纹细密，灵气内敛而饱满。
老者伸手将玉盒端起，才刚打开盒盖，一股清冽的药香便散了出来。他甚至没有取丹细看，只闭目以神识朝盒中一扫——七八息后睁开眼来，目光里那丝讶异已经变成了凝重。
他放下玉盒，转身看向周大旺，语气倒还是客气的，只是话里的意思却不容含糊：周掌柜，贵店货架上既有三品丹药出售，按碧落城的规矩，便须有一名三品炼丹师驻店坐镇，对所售丹药负责。敢问贵店的驻店丹师是哪一位？
周大旺心中咯噔一下——他当然知道那两只玉盒里装的是什么。那是穆实教女儿时顺手炼的几颗三品丹药，数量不多，本意也不是拿来卖的，只是摆在货架上充个门面，让进店的客人觉得紫萱阁有底蕴、有底气。谁料后面一忙起来，竟把这事忘得干干净净。这是自己的疏忽。
他飞快地扫了一眼货架，又看了看王三和那老者，略一沉吟，开口道：这些三品丹药我们只是搁在那里，并不打算售卖，这就收起来。
说着便要伸手去拿那只玉盒。
且慢。王三往前一步，抬手拦了一下，脸上的笑意纹丝不动，语气却沉了几分，周掌柜，这店门一开，货架上的东西便是面向城中所有修士的。摆上了，就是准备卖的。如今我们查到了，你再说要收回去——晚了。
王三的声音不高，却字字笃定，显然是有备而来。他身侧的青袍老者也适时地往前挪了半步，不偏不倚，恰好堵住了周大旺伸手取盒的路线。那两个随从更是悄无声息地散开，一个挡在货架侧面，一个退到门口，站位极有章法，分明是防止有人趁乱转移东西。
周大旺的手停在半空，收也不是，伸也不是，脸色一点点沉了下去。如今被人家拿住了把柄，再说什么只是摆摆并不打算卖，都成了苍白无力的狡辩。
不过，倒也不是全然无可辩驳。
他心里飞快地转了一圈——紫萱阁开张还很短，而且只是一个小店铺，来的客人十个里有九个是炼气修士，且多是囊中羞涩的那一类，买瓶培元丹都要掂量半天。虽说起初靠着丹药成色好，在坊间传开了一些名声，但那些真正腰包鼓胀、买得起好丹药的主顾，眼下还远远没到登门的时候。那两只玉盒摆在那里好些天了，往来的客人最多凑过去看两眼，啧啧两声，连问价的都没有一个。
说那是摆着看的，也不算完全说谎。
可这话到了嘴边，周大旺又咽了回去。他看了看王三脸上那层纹丝不动的笑意，又看了看那青袍老者沉着笃定的站姿，分明做足了准备来的，人家要的是把柄，不是道理。你跟他讲没人买只是摆着，他能跟你扯摆了就是卖规矩就是规矩。真要掰扯起来，自己这边理亏在先，怎么绕都绕不过去。
于是那口气在胸口打了个转，终究没有吐出来。
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