转过拐角，又过回廊，听着是她住处的后花园子，正在寝房的后方，隔了一重假山俩花圃，无怪乎声音隐隐绰绰。这会走到前厢房来，开阔处顺风反倒听得清了。
人走到隔墙圆门处，映入眼帘是园子角落围站了三四个丫鬟，各自躬着腰不知在瞅着地上什么。中间蹲着的那个，背影瞧来是含焉模样。
薛凌停脚伫立在门口，垂目想了一瞬，蹲着的人上身是玉样雪锦的衫子，下身姜黄色罗裙堆叠在地粼粼如浮金，显然不是个下人打扮，自己住处，除了丫鬟，别无女卷，定是含焉无疑。
以至于她又添迟疑，不知这大好光阴，这蠢货在这角落里哭个什么鬼，莫不然是...梦到申屠易了？
薛暝站在身后，见薛凌迟迟不进，他不好先探身进去看，又听得里头姑娘家哀哀急啜了两声，跳脚一般念：“这可怎么好，这可怎么好。”离得近了，也听出是素日里含焉的声音，忍不住轻道：“怎么了。”
薛凌回神，高呵一声：“都在那闹什么。”
几个丫鬟齐齐偏头，含焉先回转脑袋望了一眼，才起了身，抖抖衣襟，小跑几步过来，抹着眼睛问：“你怎么来了，昨儿就不见你，什么时候回来的。”说罢又往眼角抹了两抹。
薛凌看看她，又偏脸往那角落里看，隔得远，几个丫鬟挡着，并没瞧出什么来。心下反倒松了口气，瞧不见是好事，几尺长个死人躺在那，没理由瞧不见，既是瞧不见，显然不可能是申屠易躺在那了。
人这样怪，明知申屠易不可能躺那，她居然就担心莫不是申屠易躺那了。
含焉看见她来回瞧，垂目好像有些不好意思，碎碎移了两步要挡住样子，薛凌懒得再作探究，冷道：“什么死了要哭。”
又俩个丫鬟迎了过来，先道：“姑娘怎么今日转到后院来了。”又刻意逗含焉般努着嘴嗤嗤笑道：“没死的没死的，是只猫儿吃撑了，姚姑娘急着了。”
话音才落，含焉跺脚道：“没死也要死了，哪里是吃撑了，就怕是尖刺卡着嗓子了，这可怎么办啊。”
薛凌适才彻底放下心来，抬脚往里行至角落处，果见个尺余长的三花黄狸躺在地上张着嘴一声一声喘出气，肚皮高鼓，看上去比脑袋大出两三倍，带着畸形的怪诞。
她畜生见多了，从没见过哪个畜生东西能把自个儿吃撑死，没好气道：“什么撑着了，这是不是要下崽了。”
丫鬟忍不住哈哈两声，道：“姑娘，这可是只公猫。”
薛凌没笑，又瞅了瞅，果然是，尾巴处缀着两丸子，公猫无疑。心下道见鬼了，问：“吃什么了能吃成这样，别是肚子生了虫。”
几个丫鬟还是笑：“不是不是，昨儿见着还好好地呢，定是撑着了，奴婢早说与姚姑娘莫给太多的。”
含焉急急上前两步委委屈屈念叨：“怪我怪我，哪知道这猫也能撑着。”说罢又蹲下去伸手轻揉着猫肚子，那猫不知是温顺还是真要死了，总而也没反抗。
薛凌好奇，壑园是不缺吃喝，可特意拿来喂猫多不过捡两碗残羹剩饭，能切几条肉已是闲得慌，怎么还能撑死去，奇道：“什么东西紧着畜生吃，能撑死。”
小丫鬟叽叽喳喳将事说了个大概，原是淮水北处开春晚，夏日来的也晚，咸澹水交界处有种鳌虾，三月底四月间肥籽现身，七八日脱籽就不见了踪影，再出来又得等来年，稀奇的很。
那边渔人一到季节，就昼夜等在水里，捕了来，一路严冰护送进京。今年各处不太平，路上走的艰难，到了壑园里，就是这堪堪五月天了。
薛凌听得是个奢靡物件，难为含焉能拿来喂猫，左看右看那猫一副命不长久的样子，也没太计较，只赶着话头道：“千难万难运过来，人没吃着，还能撑死猫。”
旁儿丫鬟笑声银铃一样，抢着道是“就不是给人吃的。”没等薛凌问，三四个人说书一般各人说词，原这虾虽肥腴，运进京来给各家，却不是为着个吃肉的。
宅中管事接了手，只吩咐刮下腹部指头大团虾籽，再将外层的撕开不要，唯取中间那小点，而后淘洗干净，封入新酿的酱油里，渍上三五月，过滤出来，穷尽物力，废极人工，取几滴鲜气而已。
“虾呢？”
“一并丢了。”丫鬟还在笑，说是冰的久了，肉味反不如新采的河虾，谁吃去。午间正要招呼人拾掇了要往外扔呢，恰撞上姚姑娘，闻着腥味还以为是鱼碎，要讨些喂猫。
含焉答话：“是我瞧丢了可惜，想起这猫，就多拿了些来，哪知道吃成这样。”她没抬头，只顾揉那猫肚子，语间担忧不改，翻来覆去问：“这可怎么办啊。”
薛凌手在腰间处蹭了又蹭，嘴唇抽动，良久转头看薛暝，强笑似要开口，却又没说出什么来。
薛暝只当她是心疼这猫儿，上前两步跟着看了看，道：“不然试试让它吐出来，没准会好些。”
丫鬟听得拍手喊：“哎呀，没准这是个法子。”
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