穿过停在隧道里的悍马继续向深处走去，右手边有一扇门。
隧道深处是仓库，所以似乎并不是更深处了。
不过，悍马的后面还放着一辆小型拖拉机。他们该不会是想在这里搞农业吧？
打开门，一条通道朝着和隧道相同的方向延伸。打开尽头的门，莱尔爷爷向我们招手，把我们迎进屋里。
“看，这就是曾经推动世界运转的蒸汽机。很厉害吧？”
莱尔爷爷两眼放光地给我们看的这个东西，纵深大概有 4 米，高度大概有 3 米左右吧？
旁边有一个直径超过 1 米的飞轮，在它旁边错开 90 度角安装着两根活塞轴。活塞的直径似乎超过了 20 厘米，活塞的行程好像有将近 50 厘米。
“是要转动这个飞轮吗？感觉需要相当大的马力呢。”
“能正常运转的。那个飞轮的齿轮连接着的轴的前端就是发电机。”
似乎是通过变速箱增加飞轮的转速，然后连接到发电机上。发电机好像是交流发电机，所以得到的电通过整流器转换成直流电给电池充电。
“电池会因为温度降低而急剧降低性能呢。放在旁边的房间里了。这里通风很好，现在很冷，但只要烧煤炭就会很快暖和起来。至于启动方法……”
首先要确认锅炉里的水量。侧面有一根玻璃管，可以通过它看出锅炉里的水量。后面的板子中央是绿色，上下是黄色，再往外是红色。
玻璃管里的水面在绿色范围内时可以运行。
“一开始给锅炉加热要用木柴。烧两个小时就能有足够的炭火了。然后在上面放上煤炭就行。”
按照莱尔爷爷的教导，我们在锅炉里把木柴堆成井字形，用粗树枝点着火。这样多少会暖和一点吧？
毕竟这个大概 8 平方米大小的房间一侧有三个通风孔。
好像是为了防止缺氧，但我觉得开得有点过头了。
即使木柴开始燃烧，还是很冷。我们坐在蒸汽机对面的大煤箱边上休息一下。
中途再添加一些木柴，等锅炉里有了足够的炭火后，用铲子把煤炭放进去。
一开始要平铺，等煤炭着了火，再稍微在中间堆高一点，他是这么教我们的。
“有三个温度计。分别是锅炉里的水温、蒸汽室的温度，还有冷凝器的温度。因为它像个压力容器，所以水温会升到 150 度以上。在锅炉周围操作的时候要戴上皮手套，不然会烫伤。”
“这个是压力计吗？不是用帕斯卡表示的呢。”
“嗯，可以换算成帕斯卡，不过这是个老古董了。标准不是 1 个大气压。运行压力是 7 个大气压。锅炉本体的规格是最大 12 个大气压。测试压力是 10 个大气压。看！锅炉上面有两根短管伸出来吧？那是安全阀。设定在 8 个大气压和 9 个大气压，所以锅炉不会破裂。那个奇怪的机器是转速调节器。转起来很有意思呢。”
莱尔爷爷绕着锅炉讲解，话似乎永远也说不完。
讲得太多也让人受不了啊……。
我们喝着帕特他们送来的咖啡休息一会儿。
感觉这个房间也暖和多了。
“听说在隧道外面，我还以为会很冷呢。”
“一开始确实冷得要命。不过已经烧了两个小时的火了。话说，还不启动吗？”
艾丁在解释，最后是向莱尔爷爷提问。
“还不行。看，压力计显示是 5.5 个大气压。要等压力升到 7 个大气压才能启动。”
压力已经升得很高了。就差一点了。
帕特他们也一脸好奇，为了不打扰他们，就让他们在这里看着吧。
喝完咖啡的时候，压力计终于显示 7 个大气压了。
“现在可以启动蒸汽机了。活塞的往复运动带动飞轮内侧的曲轴转动。那个轴通过万向节传到那边的变速箱，再带动前面的发电机转动。那么，启动的话就拉这个操纵杆……”
莱尔爷爷单手用力拉下锅炉旁边的操纵杆，活塞慢慢地被推了出来。
随着这个动作，飞轮开始转动。飞轮轴上通过齿轮连接的转速调节器也开始呼呼地转起来，从旋转的轴上像旋转秋千一样摆动的臂的前端挂着一个铁球。
“转速升高的话，铁球会因为离心力向外甩。它能捕捉到这个臂的运动变化，从而控制驱动活塞的蒸汽管的阀门开关。有了这个装置，蒸汽机才首次实现了实用化。”
这应该算是机械反馈控制吧。
有了这个就能发电，虽然很老土，但也是能用的技术。
哐当哐当，呼呼……。虽然单调，但声音很好听。这就是蒸汽机的声音。
“以上就是蒸汽机的运行方法。电的方面会自动在达到额定输出时开始给蓄电池充电，不用管它。今天就在这里悠闲地待着吧。别忘了偶尔往锅炉里加煤。那我就把这里交给你们了。”
莱尔爷爷留下我们三个人，带着帕特他们离开了房间。我们先看看锅炉，里面的煤炭烧得通红。再用铲子加一杯煤炭进去，应该能撑 30 分钟左右。
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