叶辰和众弟子带着寒玉花平安返回宗门，寒山禁地的任务成功完成。这次任务不仅让叶辰在外堂弟子中名声渐起，也让他意识到自身实力的不足。虽然焚天决在寒山禁地中大放异彩，但他深知，这仅仅是踏入修行路的起点。
“叶辰师弟，这次真是多亏了你，若非你的焚天决灵力克制寒性妖兽，我们恐怕很难应对那些妖蛇。”刘文拍着叶辰的肩膀，脸上满是感激之情。
“不过是分内之事。”叶辰微微一笑，他知道，经过这次任务，他在外堂弟子中算是立下了威信。
两人一路闲聊着走回外堂院落，刘文对叶辰多有称赞，引得其他弟子纷纷向叶辰投来关注的目光。
然而，正在这时，宗门的一名传令弟子匆匆赶来，手中拿着一卷密封的纸简，朗声道：“叶辰，宗主传召，请速速前往内堂大殿。”
叶辰一愣，刘文也惊讶地睁大了眼睛。“叶辰师弟，你才刚入宗门，居然被宗主亲自召见？”
其他弟子们更是惊讶地低声议论起来。天穹宗宗主在宗门中威望极高，平日里极少亲自召见弟子，即便是内堂弟子，也难得见上一面。更何况叶辰不过是刚刚加入宗门的外堂弟子。
“我也不清楚为何被传召，不过既然是宗主之令，唯有遵命。”叶辰收起惊讶，朝刘文拱手道别，随即转身跟随传令弟子前往内堂。
天穹宗的内堂大殿宏伟肃穆，雕梁画栋，穹顶上浮雕着苍龙与凤鸟的图案，气势磅礴。叶辰来到内堂大殿，心中难掩激动，深吸一口气，恭敬地向殿内施礼。
大殿的主座上，端坐着一位气宇轩昂的中年男子，他眉宇间透着一股威严，眼神深邃，正是天穹宗宗主云天河。在他的两侧，还坐着几位长老，其中便包括带队的洛心婉。
“弟子叶辰，参见宗主与各位长老。”叶辰行礼道，声音虽轻却透出一丝坚定，显得从容而不失礼数。
云天河微微点头，眼神打量着叶辰，缓缓开口：“叶辰，此次寒山禁地任务，你的表现我已听洛心婉说了。不仅身手不凡，更展现出冷静与胆识，乃是难得的良材。”
叶辰一怔，随即心中一喜，没想到宗主竟如此重视寒山禁地的任务，而且对他的表现也颇为赞许。他立即拱手道：“弟子只是尽力完成任务，感谢宗主抬爱。”
云天河笑了笑，继续道：“你能在短短时间内将焚天决运用自如，说明你在修行上极有天赋。我决定破例，让你直接进入内堂修行，成为内堂弟子。”
叶辰心头一震，内堂弟子？要知道，外堂弟子晋升内堂通常需要经历数年积累与考验，他才入门不久，竟然能直接进入内堂！这是宗门极大的信任与肯定。
“弟子定不负宗主厚望，必定竭力修行，不负宗门恩情！”叶辰再次拱手道，心中暗暗下定决心。
就在此时，一道略带不满的声音忽然从侧方传来：“宗主，叶辰不过刚刚入门，这么快让他成为内堂弟子，是否有些不妥？毕竟，其他弟子也都付出了多年努力。”
叶辰转头看去，发话的是一位面色冷峻的长老，正是内堂的赵长老。他目光冷冷地打量着叶辰，显然对宗主的决定心有不满。
“赵长老，”宗主淡然地回应道，“天穹宗看重的是实力，而非资历。叶辰在寒山禁地中展现的实力足以证明他的潜力，外堂本就不是长久之地。”
赵长老微微皱眉，轻轻哼了一声，虽然心中不悦，却也不好反驳，只是用冷漠的眼神扫了叶辰一眼。
叶辰敏锐地捕捉到了赵长老的不满，心中一紧，暗自警觉。赵长老的目光中似乎带着一丝敌意，他不明白为何自己会惹来这位长老的不满，但可以肯定，赵长老对他的晋升并不认可。
云天河并未在意赵长老的态度，继续吩咐道：“叶辰，从今日起，你便是内堂弟子。内堂的修行资源与你以前的待遇不同，望你加倍珍惜。”
叶辰点头称是，随后宗主向其他长老吩咐几句，便示意他退下。临走时，洛心婉微微颔首，眼神中透出一丝鼓励，而赵长老则依旧冷冷地看着他，目光中透出几分深意。
叶辰回到住处，心中感到兴奋又忐忑。他才入门不久便晋升内堂弟子，虽然是宗主的器重，但同时也意味着他将面临更大的挑战。
第二天清晨，叶辰整理好行装，前往内堂住处报到。天穹宗内堂的环境远比外堂优越，灵气浓郁，内堂弟子各有专属小院，每座小院都安静舒适，适合闭关修炼。
叶辰来到分配给自己的小院，四周绿树成荫，院落中还设有专门的灵石聚灵阵，用以增加院中的灵气浓度。叶辰满意地巡视了一圈，心中暗自感激宗主的破例栽培。
然而，他还未来得及进入院中修炼，院外便传来几声冷笑。
“你就是叶辰吧？那个宗主破例提拔的新人？”一个身穿黑衣的弟子倚在院门旁，面带冷笑地打量着叶辰，眼神中带着轻蔑与敌意。
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