薛瑶强压下心中的不安，吩咐小桃：“去，备步辇，我要去御膳房。”皇后一党的阴谋诡计像一张无形的网，将她笼罩其中，她必须尽快找出突破口，才能打破这令人窒息的困境。
此刻的御膳房，本应是热火朝天的景象，为三日后的宴会做着准备。
薛瑶的步辇缓缓停下，她走下步辇，一股腐败的气味隐隐传来，眉头不禁皱紧。
御膳房的刘公公一见薛瑶，立刻满脸堆笑地迎了上来，谄媚地说道：“哎哟，瑶妃娘娘大驾光临，真是蓬荜生辉啊！不知娘娘有何吩咐？”
薛瑶淡淡地扫了他一眼，径直走进御膳房。
只见案板上摆放着一些蔫巴巴的蔬菜，鱼虾也失去了新鲜的光泽，散发出一股腥臭味。这与她之前亲自挑选的优质食材截然不同。
“刘公公，这就是为宴会准备的食材？”薛瑶指着那些快要腐烂的食材，语气冰冷。
刘公公搓了搓手，故作惊讶地说道：“哎呀，瑶妃娘娘，您瞧这说的，这些都是御膳房现有的最新鲜的食材了。之前您挑选的那些……唉，不是老奴说，有些食材啊，放久了就容易坏，这可怪不得我们御膳房啊。”他阴阳怪气地暗示着是薛瑶之前挑选的食材不好，才导致现在的情况。
薛瑶心中冷笑，这刘公公分明是睁着眼睛说瞎话，她之前挑选的食材都是当天最新鲜的，怎么可能这么快就坏了？很显然，这是有人故意掉包了食材，想要陷害她。而这个刘公公，必定是被人收买了。
“刘公公，你确定这些就是我之前挑选的食材？”薛瑶逼视着刘公公，语气中带着一丝警告。
刘公公眼神闪烁，不敢直视薛瑶的目光，支支吾吾地说道：“这……这……奴才不敢欺瞒娘娘，这些确实是御膳房现有的食材。”
薛瑶知道，就算她再追问下去，刘公公也不会说出真相。她深吸一口气，强压下心中的怒火，开始仔细检查那些食材。她不信，这些人做得如此天衣无缝，不会留下任何蛛丝马迹。
她拿起一颗蔫巴巴的白菜，仔细翻看着，突然，她的目光停留在白菜根部的一个不起眼的标记上。那是一个小小的“赵”字，若是不仔细看，根本难以发现。薛瑶心中一动，这个标记……
“刘公公，”薛瑶的声音骤然变冷，“赵嫔最近胃口可好？”
薛瑶的目光如同淬了冰，直直地射向刘公公，看得他心底发毛。刘公公额头上渗出细密的汗珠，下意识地后退了半步，结结巴巴道：“赵……赵嫔娘娘？这……这跟赵嫔娘娘有什么关系？”
薛瑶没有回答，只是将那颗白菜扔回案板，发出“啪”的一声轻响，却如同惊雷一般在刘公公耳边炸开。
她缓缓扫视御膳房内瑟缩的众人，语气冰冷得如同冬日寒风：“本宫不想为难你们，但若是谁敢欺瞒本宫，就别怪本宫不客气。”
说罢，她转身离去，只留下一个清冷孤傲的背影。
赵嫔，是她入宫以来一直明里暗里针对她的妃子之一，仗着皇后撑腰，没少给她使绊子。这次食材被换，十有八九与她脱不了干系。
薛瑶唤来心腹小桃，在她耳边低声吩咐了几句。小桃领命而去，身形迅速消失在夜色中。
夜色渐深，薛瑶独自一人坐在窗前，手中握着一盏清茶，却一口也未喝。窗外，月色如水，映照着宫殿的雕梁画栋，更衬托出宫中的寂静与森冷。
小桃回来得很快，带回了薛瑶想要的消息。不出所料，赵嫔和刘公公之间确实有私下往来。
就在几天前，赵嫔身边的宫女曾多次出入御膳房，并与刘公公秘密会面。
小桃还打听到，赵嫔最近手头似乎有些拮据，而刘公公则突然添置了几件价值不菲的衣物。
这些信息串联起来，事情的脉络逐渐清晰。
赵嫔很可能收买了刘公公，让他掉包了宴会食材，想借此让她在皇上面前丢脸，甚至有可能让她背上办事不利的罪名。
薛瑶嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝寒光。赵嫔，既然你如此迫不及待地想玩，那本宫就奉陪到底。
接下来的两天，薛瑶表面上不动声色，暗地里却开始积极准备应对之策。
她并没有急于揭穿赵嫔的阴谋，而是在等待一个合适的时机，一个能够一击即中的时机。
三日后，宴会如期举行。各宫嫔妃盛装打扮，齐聚一堂，表面上和和睦睦，实际上却暗流涌动。每个人都带着面具，脸上挂着虚假的笑容，眼神中却充满了算计和试探。
薛瑶一袭淡蓝色宫装，显得格外清新脱俗。她款款走入宴会大厅，脸上带着淡淡的微笑，仿佛对即将发生的一切毫不知情。
就在宴会即将开始的时候，一个小太监匆匆跑进大厅，在皇上耳边低声说了几句。皇上的脸色瞬间变得阴沉，目光扫过众人，最终落在了薛瑶身上。
“瑶妃，”皇上沉声说道，“朕听说，御膳房的食材出了些问题？”
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