夜色深沉，宫墙内外的虫鸣声此起彼伏。薛瑶回到寝宫，却毫无睡意。张护卫的异样，那枚所谓的“驱蚊香囊”，都让她心生疑虑。那香气并非寻常驱蚊之物，反而带着一股淡淡的，令人心神不宁的异香。
她唤来贴身宫女绿萝，“去，查查张护卫最近都接触过什么人。”
绿萝领命而去，薛瑶则独自一人在殿内踱步，反复思量着。祭祀大典在即，任何细微的差错都可能造成难以挽回的后果，她必须谨慎行事。
翌日清晨，御花园中，薛瑶一身素雅装扮，静静地等待着。不远处，张护卫神色忐忑地走来，手中依旧紧紧攥着那枚香囊。
“张护卫，你可知这香囊的来历？”薛瑶开门见山地问道。
张护卫低着头，语气有些生硬，“娘娘，卑职已经说过，这是驱蚊的香囊。”
薛瑶轻叹一声，语气中带着一丝无奈，“张护卫，你跟随皇上多年，忠心耿耿，本宫一直对你十分信任。可如今，你却对本宫有所隐瞒，这实在令本宫失望。”
张护卫猛地抬起头，眼中满是委屈和不解，“娘娘，卑职不明白您的意思。卑职对皇上，对娘娘，绝无二心！”
薛瑶看着他激动的神情，心中也有些动摇。难道是自己多虑了？可那香囊的异香，以及张护卫的异常举动，都让她无法释怀。
“张护卫，这香囊是孙嫔妃给你的吧？”薛瑶决定直接点破。
张护卫脸色骤变，下意识地将手背到身后，“娘娘，您…您在说什么？卑职不明白……”
“孙嫔妃许诺你，事成之后，便会向皇上为你求情，让你升迁，对吗？”薛瑶步步紧逼，语气却依旧平静。
张护卫沉默了，他的脸色愈发苍白，额头上渗出了细密的汗珠。他的沉默，在薛瑶看来，无疑是默认。
“张护卫，你忠心耿耿，却被人利用，实在可惜。”薛瑶语气中带着一丝惋惜，“这香囊里的香料，名为‘凝神香’，长期吸入会使人精神恍惚，反应迟钝。孙嫔妃让你将这香囊放置在祭祀大殿，是想……”
薛瑶没有继续说下去，但她相信，张护卫已经明白她的意思了。他颓然地跪在地上，手中的香囊掉落在地，散发出一股令人心悸的异香。
“娘娘…卑职…卑职……”张护卫语无伦次，悔恨交加。
薛瑶弯腰捡起香囊，目光落在张护卫身上，缓缓说道：“本宫这里还有一样东西，想给张护卫看看……”她从袖中掏出一张折叠的纸条，在张护卫面前展开。纸条上，赫然是孙嫔妃的笔迹……
薛瑶展开的纸条上，赫然是孙嫔妃的笔迹，上面详细地写着如何利用张护卫，在祭祀大典上制造混乱，让薛瑶失宠的计划。甚至连许诺张护卫升迁的条件也白纸黑字地写在上头。张护卫看着那张纸条，如同五雷轰顶。他万万没想到，自己一直以来忠心耿耿，却被孙嫔妃如此玩弄于股掌之间。他颓然地瘫坐在地上，悔恨的泪水夺眶而出。
“娘娘…卑职…卑职该死！”张护卫哽咽着，悔恨与羞愧交织在一起，让他几乎无法呼吸。
薛瑶静静地看着他，眼中并没有丝毫的责怪，反而带着一丝同情。“起来吧，张护卫。知错能改，善莫大焉。如今你迷途知返，还来得及。”
张护卫抬起头，目光中充满了感激和坚定。“娘娘，卑职愿将功补过！卑职知道孙嫔妃还藏了一些‘凝神香’，卑职这就带您去找！”
薛瑶微微颔首，随即跟着张护卫前往孙嫔妃藏匿香料的地方。在张护卫的带领下，他们很快找到了那些“凝神香”，并将它们全部销毁。
事情败露的消息很快传到了孙嫔妃的耳中。她怒不可遏，带着一众宫女气势汹汹地来到了薛瑶的寝宫。
“薛瑶！你好大的胆子！竟然敢坏我的好事！”孙嫔妃一进门便指着薛瑶的鼻子破口大骂，尖利的声音在殿内回荡。
她身后的宫女们也纷纷附和，叫嚣着让薛瑶给个说法。
“薛瑶，你不过是一个小小的妃子，竟敢如此嚣张！你以为你得了皇上的宠爱就可以为所欲为吗？”孙嫔妃盛气凌人，仿佛薛瑶在她眼中如同蝼蚁一般。
“你以为你耍这些阴谋诡计就能扳倒我吗？简直痴心妄想！”孙嫔妃继续辱骂着，试图扰乱薛瑶的心神，让她露出破绽。她涂着鲜红蔻丹的手指几乎要戳到薛瑶的脸上，脸上的脂粉因为愤怒而微微颤抖。
薛瑶面对孙嫔妃的叫嚣，却丝毫没有慌乱。她神色平静，目光清澈，仿佛眼前的这一切都与她无关。她缓缓地抬起头，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑……
“孙嫔妃，你似乎忘了，这后宫之中，谁才是真正的主宰。”
薛瑶嘴角的冷笑逐渐扩大，眼神锐利如刀，直刺孙嫔妃。“孙嫔妃，你口口声声说我坏你的好事，我倒想问问，你的好事是什么？是扰乱祭祀大典，陷害忠良，还是想让皇上龙颜震怒，祸乱朝纲？”
孙嫔妃脸色一变，强作镇定道：“你血口喷人！我何时做过这些事？”
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