几番操作无果之后，方恒之只得颓然坐下，心中充满了无助和困惑。他静静地坐在那里，思绪混乱，不知道该如何面对这个突如其来的真相。
想着王麻子是真喝多了，兴许等到次日醒来，再追问也未尝不可。于是，方恒之便静坐墙边，等候天明。
夜越来越深，方恒之坐在墙边，默默地等待着黎明的到来。许是因听了王麻子这番话，他竟是一夜无眠。
次日清晨，当第一缕阳光照进来时，方恒之才从沉思中回过神来。他望着窗外的景色，心情依然沉重。
方恒之站起身，舒展了麻木的胳膊。眼角余光却瞥见王麻子还在躺着，于是他便上前拍他背。
“醒醒！王麻子？醒醒……”方恒之轻声呼唤着，然而对方却毫无反应。他心中一紧，连忙伸出手轻轻摇晃着王麻子的肩膀，但依旧得不到任何回应。
方恒之的脸色逐渐变得凝重起来，他决定采取更直接的方式唤醒王麻子。于是，他用力将王麻子的身体翻转过来，以便能够更好地观察他的状况。
当王麻子的脸朝上时，方恒之不禁倒吸一口凉气。
眼前的景象让他惊愕不已......王麻子的面色呈现出一种不自然的青紫之色，仿佛失去了生机一般。
方恒之的心跳陡然加速，一股寒意从脊梁骨升起。
他瞪大了眼睛，不敢相信自己所看到的一切。颤抖的手指慢慢伸向王麻子的鼻子下方，试图感受他的呼吸。然而，令他震惊的是，竟然完全感觉不到一丝气息。
这个惊人的发现如同晴天霹雳，方恒之的双腿发软，不由自主地跌倒在地。他呆呆地望着一动不动的王麻子，脑海中一片混乱，无法理解这突如其来的变故。
时间似乎在这一刻凝固，方恒之眼中满是难以置信和恐惧。他努力回想刚才发生的事情，但记忆却模糊不清。
他不知道为什么会这样，也不知道该如何应对这种情况。
待乔县令等人赶来的时候，方恒之脸色苍白，仍旧呆愣在原地。
乔县令当即传唤了当值的衙役，过来了解情况。来的正是昨日那两个衙役，他们将王麻子几时送进牢房，又是几时发现他死了，完完整整诉述了一遍。
随后，乔县令一声令下，命人唤来仵作验尸。
原以为会是那位满脸皱纹、头发花白的老仵作，谁知进来的却是一个年轻的仵作，只见他手提箱子，大步流星地走进牢房。
没过多久，验尸便已完毕。仵作面色如水，波澜不惊，只见他上前一步躬身施礼，回禀道：“回明府，尸体面色青紫，脖颈处有数道勒痕，且有明显的挣扎痕迹。初步推断，应是窒息而亡，死亡时间大概在二更至三更之间。”
“昨日，你说王麻子是几时入的狱？”乔县令眉头微皱，若有所思，转头再次询问身旁的那两个衙役。
“回明府，王麻子是二更天进来的。”高个衙役躬身垂首，声音如同蚊蝇。
乔县令踱步上前，目光如炬，瞥了一眼王麻子的尸体，随后看向他二人，继续追问道：“那就是说，进入牢房之时他还活着。昨夜……尔等可曾察觉到任何异常之处？"
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