张老板的语气里充满了讥讽和幸灾乐祸，他身后的伙计们也跟着哄笑起来，对着顾星瑶指指点点。顾星瑶强忍着心中的怒火，冷冷地扫了他们一眼，并没有理会，转头继续向围观的群众介绍煤球的优势。
“这位姑娘，你这摆摊设点的，可曾到商会登记造册过？”一个尖锐的声音从人群外围传来，人群自动分开一条道，一个留着八字胡，身穿绸缎长衫的中年男子在一众人的簇拥下走进来。
“是王师爷！这下有好戏看了！”人群中有人认出了来人，低声议论起来。
顾星瑶眉头微蹙，看向来人，此人正是负责管理集市摊位的商会师爷王有德，平日里没少收受张老板等人的好处，想来今日也是受人指使而来。
“王师爷，小女子初来乍到，不知这摆摊还要登记造册，还请师爷明示。”顾星瑶压下心中的不快，脸上挤出一丝笑容，语气不卑不亢。
王师爷斜睨了顾星瑶一眼，轻咳一声，慢条斯理地说道：“顾家大小姐有所不知啊，这商会为了维护集市秩序，保障商家利益，特意制定了严格的管理条例。所有在集市摆摊设点的商家，都必须提前到商会登记造册，缴纳一定的管理费用，方可合法经营。”
“哦？竟有此事？那不知这管理费用是多少呢？”顾星瑶心中冷笑，面上却不动声色，顺着王师爷的话问道。
“不多，不多，一个月也就十两银子。”王师爷伸出两根手指，笑眯眯地说道，心中却在盘算着如何能从这个落魄的小姐身上榨取更多油水。
周围的群众顿时一片哗然，十两银子可不是个小数目，普通人家一年的开销也不过如此，这分明就是故意刁难！
王师爷身后的张老板见状，眼珠一转，立刻上前添油加醋道：“王师爷，您有所不知啊！这顾家大小姐之前可是当街羞辱过我，如今落魄了，定是怀恨在心，想要借此机会扰乱集市秩序，报复我们这些守法商贩啊！”
“张老板此言差矣，我不过是想凭自己的本事做点小本生意，何来报复一说？倒是张老板，处处针对，莫不是心中有鬼？”顾星瑶目光如炬，直视张老板，一字一句地说道。
王师爷见顾星瑶伶牙俐齿，心中暗骂张老板成事不足败事有余，脸上却依旧堆着虚伪的笑容，说道：“顾小姐，这没有规矩不成方圆……”他的话还没说完，便被顾星瑶打断。
“王师爷，你说得对，没有规矩不成方圆，但规矩是死的，人是活的，难道这商会的规矩就是为了刁难像我这样想要自食其力的弱女子吗？”顾星瑶语气坚定，掷地有声。周围的群众也开始窃窃私语，对王师爷的做法表示不满。王师爷被顾星瑶这番话噎得哑口无言，他没想到这个落魄的小姐竟如此牙尖嘴利，周围群众的眼神也让他感到如芒在背。他眼珠一转，脸上堆起虚伪的笑容：“顾小姐言重了，本官也是按章办事。既然顾小姐初来乍到，本官便破例一次，这十两银子……”
他故意拉长了声音，观察着顾星瑶的神色，见她眉头微蹙，心中暗喜，继续说道：“便算作五两银子，如何？”
周围的群众顿时发出不满的嘘声，五两银子对普通人家来说也是一笔不小的数目，这王师爷分明是故意刁难！
顾星瑶心中冷笑，这王师爷还真是狮子大开口，五两银子足够她置办好几车煤球了！她正欲开口，却被一个浑厚的声音打断：“王师爷，你这般欺压弱女子，就不怕传出去有损官声吗？”
人群中走出一位身材魁梧的中年汉子，正是之前帮顾星瑶说话的赵工匠。他为人正直，看不惯王师爷仗势欺人，便挺身而出。
王师爷见赵工匠出面，心中有些忌惮，但又不甘心就这样放过顾星瑶，眼珠一转，说道：“赵工匠，本官这也是按规矩办事，这顾小姐没有登记造册，又不交纳管理费用，本就违反了商会的规定。”
“规矩是死的，人是活的！顾小姐初来乍到，你非但不予通融，反而百般刁难，这算哪门子规矩？”赵工匠义愤填膺地说道，“我看你是收了张老板的好处，故意针对顾小姐吧！”
王师爷被赵工匠戳穿了心思，恼羞成怒，指着顾星瑶说道：“好，既然你执意要摆摊，那便拿出五两银子来！否则，就别怪本官不讲情面！”
顾星瑶知道今天这“摊位费”是无论如何都逃不掉了，她深吸一口气，从怀中掏出一块精致的玉佩，递给王师爷，沉声说道：“我身上没有这么多现银，这块玉佩价值远超五两，便暂且抵押给师爷，等我明日凑齐银两，再来赎回。”
王师爷接过玉佩，仔细端详了一番，眼中闪过一丝贪婪，这玉佩一看便知价值不菲，这顾家小姐还真是落魄了，竟连这样的宝贝都拿出来典当。他将玉佩收入怀中，皮笑肉不笑地说道：“既然如此，那本官便破例一次，不过顾小姐可要尽快凑齐银两，否则……”
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