大唐京都临清城。
城墙蜿蜒如巨龙见首不见尾 ，城门高耸如高山。
这是一座拥有千万人口的繁华都城，城内的街道纵横交错，多如蛛网。人如蚁群熙熙攘攘。
飞檐高壁，楼层高耸，鳞次栉比。
众多的巨宅庭院，宫殿富丽，
长街之上，脚夫摊贩罗列，或有华盖马车缓行，商贾贵人出行。更有奇兽开道，王公世家之队伍，气势恢宏。
一个年近十八的年轻男子，眉目清秀，身着青衣，背负一包裹，顺着一条长街走下来。
京都临清城，
城中宽阔平坦青石砖铺路，街路宽敞可容两车并行。
城中央，两侧矗立着朝廷各官员的府邸。
此地段极其重要，位于京都核心，皇城腹地。实乃身份地位之象征。
以皇宫为圆心，越靠近皇宫之府邸，所居者皆为朝廷重臣。向远方辐射，宅邸之主从王侯世家渐次为普通文史官宦。
曹元寻来到一条巷道宽敞，府邸众多的巷口，只见挂着牌子，“川师巷”。
此处距离皇宫较远，乃六部各部门主事官邸。
巷中一处，有一官宅，门漆脱落，门楣腐朽。
曹府之主曹孟之前乃是吏部主事官之一。十几年前事发，曹孟曹横兄弟被免职。府邸差点被充公，六年前从牢狱中出来。幸亏府邸还在，朝廷未封赐给别的官员。
曹孟曹横兄弟在朝廷默许下，回到自己的府邸。
曹家人不是朝廷官员，而且家道落魄，周围各户人家几乎不与曹家人来往，就连巷内各府的下人都懒得与曹家人打招呼。
曹元问询几个巷中来往的人，有人不情愿指了指对面门楣旧落的曹府。
附近府邸楣上都挂着林，郑等姓氏大红灯笼，大门也有主人之姓的大字，例如林府郑府的大字门牌。曹府倒好，一字都没，一个灯笼也不挂。
曹元暗暗摇头，还好早已了解自家情况，见怪不怪。
来到曹府大门前，抓住锈迹铜门环，敲打几下。
良久，斑驳的大门开了一门缝，一个老态龙钟的下人装束老人，探出半个身子，打量一下门前年轻人。
“贵客找谁？”
“我乃曹康之子，母亲虞氏，祖父曹孟。”
“二公子啊，进来进来，我马上去禀报。”
老人家连忙把曹元让进来。
二公子？曹元很是不解。自己上面有大哥吗？难道是大伯之子。可大伯不是投奔妻家去了，难道回府了。
曹元边嘀咕边进了府门。
曹府整个占地宽广，大庭院几乎没有花草。
展目望去，三进带偏院的府邸。
跨过院子就进了堂屋，闻讯匆忙奔出的曹康和虞氏。
二人服饰干净面容整洁，应该比荒巴城过的安适。
“元儿，小元子，我儿。”虞氏喜极而泣，连忙上去抱住曹元。
曹康忍住激动，打量自家儿子。自从荒巴城有信件来，之后就断了联系。二人朝思暮想，牵挂万分。快一年了，甚至有了最坏的猜想。
如今曹元突然来到京都了，回到二人身边，二老心潮激动难平。
见曹元虽然素衣简行，却是容貌俊朗，气质非凡。眉宇间透露着沉稳，身姿挺拔如松，带着一股从容不迫的潇洒。
一年不见，酷似转眼之间长大成人了。
“好好好。”曹康见状欣慰，连说了几句好。
“该去拜见祖父。”曹康想起。
老仆早去禀告曹府的老太爷，曹孟。
曹康带着曹元虞氏来到主院，曹孟曹横一并在此居住。
一位两鬓斑白，双眼昏黄，衣服简朴的老人，闻讯走出了书房。老太爷曹孟气色不好，清瘦的皱脸点点黄斑。
曹康连忙把老父亲扶到主屋坐定。
“祖父。孙儿曹元拜见。”曹元跪拜行礼。
“起来吧，”曹孟昏黄双眼细细打量曹元 ，“倒是一表人才，可惜去习武了。”
他记得自己庶子告诉他，这个孙子去了长冀郡的神箭队。
曹元听出祖父话语意思，不喜欢习武之人。
曹孟说了几句勉励的话，便起身回书房去了。
“你叔祖在邹家当班，傍晚可能回府，到时候拜见。”曹康跟曹元道。
记得父亲说过，自家叔祖是个劲血境武道高手，这年龄还在外面当值，该是生活所逼。
曹元正想与父母去他们住处的院子。
脚步声响，急匆匆进来一位中年文士模样男子，锦罗长衫，脸色红润，体态微胖。
“二弟。”
“大哥。”曹康拉过曹元，“这是你大伯，快快见礼。”
这位大伯瞧着精神饱满，衣饰不错。
曹元微躬身见个礼。
“见过大伯。”依稀记得大伯名叫曹探。
“不错不错，不枉大伯牵挂贤侄大半年，已是一大少年郎了，足矣为曹家当责承重了。”大伯曹探赞扬道，只是话听起来有点怪。
“父亲大人刚刚去书房，不知大哥是找父亲还是？”曹康问道。
“找贤侄即可，”曹探气定自若，一副长辈模样。
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