脚步声从青石板路传来，涂周牵着两匹毛色发亮的青骢马，身后跟着辆装饰朴素的马车。
车帘掀开一角，露出里面垫着的软垫，正是云蝶惯用的月白锦缎，上面还搭着条灰鼠毛披风——是白威去年猎到的皮子，特意让人做了给她们路上御寒。
“终于，”涂周抬手扶了扶草帽，“咱们终于回家了。”
涂周勒住马，指着远处隐约可见的城墙：“寅客城还有三十里。”
寅客城西门外的官道上，三匹快马擦着他们疾驰而过。
小凌望着骑手们胸前佩戴的白家徽记，忽然想起三年前离开时，云蝶亲手给她们缝在衣襟里的暗纹——此刻正随着马车颠簸，在暮色中若隐若现。
路过城郊的灵米田时，她听见田里传来此起彼伏的“嗬哟”声，数十名佃户正在收割最后一茬灵米，他们腰间挂着的竹筒里，装着秘制的驱虫药。
小凌活动着发酸的肩膀，目光落在山间小路上——那里有顶青竹轿正缓缓而来，轿帘上绣着的白虎图案，正是白家徽记。
轿中走出的是白明，身着鸦青色绸衫，两鬓霜色被梳得齐整，浓眉舒展如卧蚕静栖。
他迎着马车走来，腰间玉佩随步伐轻晃：“小凌、小影，还有涂周，家主和夫人都盼你们回去呢。”
“明叔！好久不见！”小影活泼地迎上前去，挽住白明的胳膊，一起走了过来。
“小影，不可无礼！”
“无妨，无妨。”白明笑道，“也是好久没看到你们了，倒是添了几分活泼。”
“见过明叔。”小凌和涂周还是对着白明恭敬行礼。
他转身时，小影注意到他鬓角新添的白发，比三年前他们离开时更多了。
“少爷和小姐呢？还好吗？”她忍不住问，“我们听说他们参加家族试炼了。”
听到这，小凌和涂周的脸上也闪过一丝担忧。
白明眼中闪过一丝欣慰，从袖中掏出个油纸包：“少爷知道你们今日到，特意做了糖桂花。他如今...长大了。”
“至于家族试炼，少爷取得了第一名。小姐则是第五名，都获得了前去家族密藏的机会。”
油纸包打开，甜香混着桂花香扑面而来，小影鼻尖一酸，想起那个总在厨房偷摸给她们留点心的少年，如今怕是已能独当一面了。
夜幕降临时，车队终于抵达寅客城西门。
高大的城墙上，“白”字大旗在风中猎猎作响。
小影忽然听见车外的吆喝声：“借过借过！白家车队运灵米——”她掀开窗帘一角，正看见运河码头上，三艘绘着货船正在卸货，搬运工们肩扛的麻布袋上印着“白家粮庄”字样。
“看来真是规模很大的宴会啊！”小凌探出头，“感觉比咱们之前参加的家族试炼宴会都要大啊...”
马车驶入主院时，廊下的莲花灯正巧点亮。
“你们进去吧，夫人在里面等你们。”白明吩咐道，又扭头对着涂周：“你先随我去见家主。”
云蝶身着一袭浅紫长裙，裙摆上的刺绣在灯光下泛着微光。
她放下手中的花样，望着镜里自己鬓角的新雪，忽然听见廊下传来熟悉的脚步声。
小影掀开门帘时，正看见夫人指尖轻轻摩挲着花样上的并蒂莲——那是她们离开前一晚，三人合力绣了半宿的花样。
“夫人。我们回来了。”
小影轻声唤道，裙摆上的莲纹与绣绷上的图案在烛光中重叠。
云蝶惊喜转身时，绣绷上的银针还挂着半缕丝线，像极了她们分别时未说完的话。
“回来就好。”云蝶张开双臂，将她们拥入怀中，沉香屑从香炉中溢出，混着小影发间的味道，恍惚间仍是三年前的味道。
“回来了就好啊。”她轻声说，声音里带着几分哽咽，“这些年，苦了你们了。”
小影埋在云蝶怀中，闻到熟悉的熏香味道，眼泪终于落下来。
小凌靠在门框上，看着这一幕，嘴角微微扬起，却在触及云蝶鬓角间那几缕银白时，眼神一暗。
她忽然想起云蝶教她们描花样的午后。
那时她总嫌针脚太密浪费时间，云蝶却笑着说：“细针密缕，才能长久。”
“让我看看。”
云蝶拉着小凌和小影坐在梳妆台前，拨弄着她们及腰的长发，“在姑苏城..让你们受委屈了。头发倒是长了不少...待会托人去给你们打一对儿簪子。”
“夫人，我们不委屈，倒是您...”小凌偷偷擦了擦泪水说道。
小影低头，看见镜中夫人眼角的细纹，比记忆中深了些：“夫人，我学会了姑苏绣里的‘双面绣’，等会儿绣个帕子给您。”
“好，好。”
云蝶连声道，忽然从妆奁里取出个檀木盒，里面装着两套头面，一套是珍珠流苏，一套是翡翠步摇，“这本是给你们的及笄礼，可惜当年...没来得及。”
小影伸手触碰翡翠步摇上的珠子，小凌却退后一步：“我们做仆的，这个不合适。”
“在我眼里，你们从来不是仆人。”云蝶握住她的手，将珍珠流苏塞进她掌心，“我一直都是把你们当我的孩子...”
小影的眼眶瞬间通红，小凌的指尖也在流苏上顿住。
“夫人，您为什么一直对我们这么好？”小凌问，声音里带着几分哽咽。
云蝶转身，双手轻轻捧住她的脸，拇指摩挲着她眼角的泪水。
“因为你们是我的孩子。”云蝶的目光扫过墙上挂着的白家祖训，“白家从不是只看血脉的地方。”
她顿了顿，忽然轻笑，“小凌总说自己是带刺的玫瑰，可我知道，你把刺都收起来了，只留给小影当软枕头。”
“夫人！”小凌耳尖发烫。
小影望着镜中三人交叠的身影，忽然想起某个在姑苏城的雨夜，她们挤在小客栈的床上，小凌把唯一的棉被推给她，自己缩在床沿冻得发抖。
此刻夫人的体温透过掌心传来，竟与记忆中的温度如此相似。
“夫人，”小凌忽然开口，一边替云蝶倒了杯茶水，“我们在路上收到消息，说...说府里有内鬼。”
云蝶握着梳子的手顿了顿，镜中倒影的睫毛轻轻颤动：“我知道。白城的事，你们在路上听说了吧？”
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