千里之外，幽州，皇城。
素有“非崇班贵檩、上所亲信者不得入”。的南书房，刘启，宰相张锦年、枢密使苏青、御史大夫魏正、兵部郭如海、吏部赵志明。
刘启面色不善，道：“徐瑛，撂挑子了！你们可有人选，谁去谈。”
张锦年看向赵志明。其余几人一瞧，也是齐齐看来。
赵志明硬着头道：“皇上，兹事体大！臣不敢妄言！”
刘启一手拍在桌上：“废话，不大叫你们来这里干嘛？吏部，选人用人，不问你，问我？”
赵志明低着头，不敢言语。
刘启道：“怎么，徐瑛病了，就没人去谈，还是我自己跑去西北，亲自谈？”
赵志明不敢多说半句。按理说，还真不关他的事，吏部是对内，对下。如州郡县的任命。像和谈这般大事，他这个尚书是真没法说，只得皇帝钦点。
屋子里的人全是官场混迹多年的人精，一进屋子，瞧刘启的脸色就知道会被骂。少说少辩解，就少挨骂！只能说，今日他倒霉，第一个被问，也就只能被骂。
魏正道：“凉王此次确是有失大体，怎能说不管就不管了！和谈，不也是件好事吗？”
兵部郭如海道：“是我，我也如此！刚打了打胜仗，叫去和谈。怎能不气！病倒了，也不稀奇。同是军人，论打仗，据战报，凉王已然做得很好了！”
刘启扭头看来，道：“如此说来，郭大人这是也怨朕？”
郭如海道：“皇上，老臣不敢。我就是个带兵的，不做他想。皇上不爱听，臣闭嘴就是。”
刘启一时气笑了，道：“你！一说你就闭嘴，我叫你来干嘛？一把年纪了，火气还这么大。”
宰相张锦年见着刘启缓和不少，道：“诸位，前几日接到奏报，南边寇盗屡犯我渔民，水师也要剿匪。近日，河北连晴数十日，大旱已至。下月，南方沿江郡县又要防汛。
一张口，全是来要钱要粮的。内务、国库，你们不知。我可以告诉诸位，没那多钱、粮。
咱们齐，十三州，上百个郡县，皇上以两郡换北边长年安稳，何错之有？
方才，魏大夫说徐瑛不识大体，极是！
不过，让徐瑛与呼延氏、兰氏坐下和谈，也着实难为他了。那是世仇，他有怨气也是人之常情！
今日，咱们只需荐举一人去与徐瑛交接。主办和谈之事即可。”
刘启，轻轻笑着：“都听见了吧！这张相的话听着就是舒心，还谁都不得罪。多好！”
看着苏青：“要不你去？”
苏青躬身：“臣遵旨，但臣有一求？”
刘启：“讲”
苏青：“从国子监，找老祭酒大人，找些个伶牙俐齿的，和谈免不了唇枪舌战，臣不善这些！”
刘启：“准了，张相，你去办！”
两日后，枢密使苏青，带着国子监三人，以及刘启特意调拨的一万禁军。出京城向西，急行！
而在大营中。
蜀山剑修们却成了，一众修士们眼中的异类。
宋玉早起便于武卒们晨起拉练。空闲时，就在营地空处，放上方桌，一把椅子，一摞纸。帮武卒中不识字或是不会写的糙汉子们，代写家书。别人说，他就写。哪知这群粗人，一开口，三句话，两句带娘。宋玉只得绞尽脑汁，润色修饰一番。到夜里，才运功修习。
大师兄，吕子明。不是喝酒，睡觉。就是到城里酒肆、茶馆听书。
唐宁、白梦。逛街、买东西，吃东西。
而凉王徐瑛既然称病，做样子也得做全。通告全军，大将军偶然风寒，闭门谢客。军中事务由陆铮、王丛山共议。
一日，架不住唐宁软磨硬泡，说是要带宋玉长长见识。还一脸坏笑。
宋玉一猜，摇头：“不去，长见识？不外乎，就是青楼、赌场。还能是哪儿？”
唐宁笑道：“看不出啊！平日一副谦谦君子的模样，一提，就明白啊！如何？去不去？这里女子与咱们益州的有所不同！环肥燕瘦、各有千秋，咱们去瞧瞧？”
宋玉仍是摇头：“不去！我爹说过：读书人切莫踏足烟花之地。”
唐宁仍没放弃，道：“还读书人！去那儿的八成均是读书人，剩下的有钱和做官的。我一人去显得少些排面，你就当陪我，坐下喝喝茶，吃点心，听听曲！”
没法子，两人入城。
唐宁翩翩公子，步伐轻盈，心情愉悦。
宋玉，忐忑不安，有句话他也不好问：到里边，要干些什么？说些什么？对青楼的了解，全是书中所写。
也有那么一丝期待，二十几，血气方刚，有美色当前，不瞧上几眼，那才真是暴殄天物！
唐宁一身白色崭新的长衫，腰间悬剑的挂钩还特意做了些修饰，手拿折扇。
宋玉虽是与之并肩而行。奈何，一袭青衣，整洁。腰间交叉一长一短两剑。皮肤黝黑，与唐宁一比显然壮实不少。
两人刚拐角，走进巷子。
均是愁眉，相视一眼。一股血腥味夹杂着清水冲洗地面的味道。
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