旁边一个戴着水晶眼镜的年轻学生皱着眉头，手里拿着把铜制比例尺，在图纸上比划，“按这图上标的比例算，这锅炉就得两人高，气缸比水缸还粗，整辆车头，怕不得像座小房子？咱们现在能造出来吗？”
此言一出，围着的几人都沉默了。他们造过蒸汽纺织机，知道那东西的难度。而眼前这“蒸汽机车”，无论规模还是复杂程度，都远超纺织机数倍。
“图纸是好图纸，原理也清晰。”
另一个年纪稍长的教习，姓吴，是格物院专门研究力学的，他推了推眼镜，沉吟道，“但一步到位造这么大的，风险太高。任何一个小部件出问题，都可能前功尽弃，耗费的物料、工时更是天文数字。”
王铁榔头急道：“那咋办？林校长等着要呢！听说陛下都准了，要修什么‘铁路’！”
“所以，咱们得先‘试’。”
吴教习目光炯炯，指向图纸一角林尘用稍小字迹写的一行备注，“你们看，林校长自己也写了：‘可先按比例缩小，制作验证模型，测试动力、传动、牵引及轨道适配’。”
他抬起头，看向众人：“咱们先不造真能拉货的‘大车’，咱们造个‘小车’！按图纸比例，缩小到十分之一！用精钢做关键部件，木料做辅助，造个能在小铁轨上跑的模型！只要模型能成，证明这路子走得通，咱们再按部就班，攻克放大制造时的各个难关！”
“模型？”
王铁榔头一愣，随即拍了下大腿，“对啊！先看看这铁疙瘩能不能顺着两根铁条子跑起来！跑起来了，再想它能拉多重！”
这个提议得到了大多数人的赞同。
造模型，成本低，周期短，能快速验证核心构想。
当下，几人便热火朝天地讨论起来：比例定多少？锅炉用铜还是用铁？轨道用什么规格的木料衬底，上面铺多粗的铁条？动力传动系统如何按比例调整……
实验室的另一头，则是另一番景象。
这里更像一个大型的“积木”现场。地上摆着一个用砖和水泥砌成的、深约半丈的方形水池，模拟矿坑。水池旁，一台已经成型的、结构相对简单的蒸汽机正在“噗嗤噗嗤”地运行着。
这台蒸汽机的动力输出轴，没有连接纺织锤，而是连着一套复杂的齿轮和连杆机构，最终带动一个巨大的、叶片式的黄铜水泵。
“压力！压力上来了！”
一个满头汗水的学生盯着玻璃汞柱压力表，大声喊道。
“开闸！”负责操作的学生猛地扳动一个阀门。
蒸汽汹涌地冲入一个特制的、带有换向阀的气缸，推动活塞做高速往复运动。动力通过曲轴和连杆，转化为水泵叶轮的旋转。水池里的水，被强大的吸力抽起，通过粗大的竹管喷射出来，哗啦啦地流到旁边的排水沟里，水花四溅。
“成了！真的抽上来了！”围观的学生和工匠们欢呼起来。
一个工匠抹了把脸上的水花，兴奋道：“这抽水量！比四个人用龙骨水车踩一天还多！要是真用在矿上，得救多少兄弟的命！”
负责这个项目的刘文远教习，却没有学生们那么兴奋。他拿着炭笔和本子，快速记录着数据：蒸汽压力、活塞行程、抽水速率、耗煤量……
“效率还是太低。”
他停下笔，对围过来的学生说，“你们看，抽这些水，烧了足足五斤煤。按林校长的理论，热能有很大一部分浪费在散热和摩擦上了。咱们得改进冷凝器，优化活塞密封，还有这传动机构的摩擦损耗……”
与此同时，京师大学堂各处，另一种“震荡”正在发生。
上午，礼部与内阁联署的告示，经由大学堂的布告栏，贴遍了各个学院。不同于以往文绉绉的骈文，这张告示写得直白有力：
“……为应时势，广纳实学英才，经陛下钦准，自天鼎七年起，于科举常科之外，特设‘工科’取士。工科初试，考术算、格物；复试分机械、营造、水利、矿冶诸科，试实务策论与设计制图。中试者，授工部、将作监、地方营造司等实务官职，以器利国、以技安民……”
消息像一阵狂风，瞬间席卷了整个学堂。
法学院宽敞的走廊里，几个刚下课的学生夹着书册，正对着布告栏指指点点，议论纷纷。
“看到了吗？工科……真能当官了！”
一个瘦高个学生语气复杂，“咱们在律法条文中抠字眼，背得昏天黑地，人家物理学院那些摆弄铁疙瘩、算些天书符号的，如今也能堂堂正正走科举正途了……”
旁边一个圆脸学生叹道：“说实在的，有点不服气，可又不得不服。你前阵子不是去津州访亲吗？回来怎么说的？”
瘦高个学生沉默了一下，脸上那点不平之色淡了些：“津州变化太大了。水泥路平平整整，从码头到城里，马车跑起来又快又稳，那新式马车坐着真舒服。港口那边，新船坞一眼望不到头，听说都是准备下南洋的大船。街市上，南来北往的货堆积如山，百姓脸上……有种以前少见的光彩。”
他顿了顿，“带我去码头看船的堂兄说，这些都是林校长来了之后才有的。工科那些东西，确实……推动了国家。”
“是啊，”另一个学生插嘴，“我老家在东山，去年遭了旱，若是往年，怕是要逃荒了。可今年，官府用新式的水车，从更远的河里引水，又提前发了耐旱的粮种，居然没怎么减产。我爹来信说，那水车，就是工部派下来的工匠造的。你说，这算不算‘以技安民’？”
几个年轻人站在廊下，冬日的阳光穿过玻璃窗，照在他们年轻的脸上。最初的惊讶与些许不平，渐渐被更理性的思考取代。他们学的虽是律法，却也读过史书，知道“穷则变，变则通”的道理。眼前这世道，确实在变，而工科取士，似乎是这变化中水到渠成的一环。
而在图书馆二楼的阅览区，气氛则更为热烈。这里聚集的多是各学院的高年级学生，对时政更为敏感。
“我想好了！”
一个原本攻读经史的学生，忽然合上手中的《春秋》，声音不大，却带着斩钉截铁的意味，“学文救不了大奉。至少，不能像现在这样救。我要转去工学院，学机械科。”
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