查理依旧被软禁着，他觉得时间过得异常缓慢，仿佛停滞了一般。
他坐在公寓的沙发上，已经记不清这是第几天了。
窗外阳光明媚，车流不息，却都与他无关。
他仿佛是被所有人遗忘了一样，只能透过这扇窗，窥视着外面依旧鲜活的世界。
查理尝试过登录那些熟悉的学术论坛，结果要么是连接失败，要么是权限不足。
他抛出的那份承载了他全部希望与绝望的技术摘要，似乎真的石沉大海，连一丝涟漪都未曾激起。
“难道…真的毫无价值吗？”
查理喃喃自语，一种深入骨髓的自我怀疑几乎要将他吞噬。
“还是说，PPPL的能量，已经大到可以轻易捂住整个学界的嘴巴？”
他感觉自己像个小丑，进行了一场轰轰烈烈的自杀式表演，台下却空无一人。
就在这时，被他随意扔在茶几上的那部被监控的个人手机，屏幕突然亮起，发出了一声极其轻微的、非系统默认的提示音。
查理浑身一僵，猛地转过头。
那是一个未知号码，信息内容经过加密，显示为一串乱码，但在他目光触及的瞬间，乱码如同退潮般消散，显露出底下简洁到冷酷的文字：
“成果已见，价值已估，出路仍有。”
“若想自救，清除此信息后，于今晚8点整，独自前往河滨公园南侧第三张长椅，静坐五分钟，勿带任何电子设备。”
查理的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，呼吸骤然停止。
他瞳孔猛然一缩。
他们…果然在看着！
一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升，但在这寒意之下，却有一丝近乎病态的兴奋和希望的火苗猛地窜起。
“出路……”
他死死盯着那两个字，仿佛要将其烙印在脑海里。
按照上面的时间地点去？
这或许会是个陷阱。
可能是霍金斯，可能是联邦调查人员，甚至可能是更危险的势力，此去凶多吉少。
不去？
继续留在这里，像一只被圈养的、等待最终审判的牲畜？
等待他的，大概率是身败名裂和牢狱之灾。
斯密斯绝不会保他，霍金斯更会踩他一万脚。
查理死死攥着拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，帮助他维持着最后的清醒。
“清除此信息……”
他低声重复着指令，手指颤抖着悬在手机屏幕上。
最终，他眼中闪过一丝疯狂的决绝。
“赌了！”
他毫不犹豫地执行了信息清除指令，看着那条短信如同从未出现过一般消失。
然后，他站起身，开始检查自己的物品。
钱包，一些现金，钥匙。
查理将手机掏出来，扔在沙发上，像丢掉一个烫手的山芋。
随后，他看向窗外，目光坚定且决绝！
让他坐在这里束手就擒，显然不太现实。
自己绝对不能成为斯密斯的替罪羊，也不能成为霍金斯发泄的‘垃圾桶’
。
反正都到这一步了，不管他做什么，结果都不会再坏。
既然如此，趁着这最后的机会，不如再狠狠的咬上一口。
咬不死他们，也要咬下一块肉，让他们知道，自己不是温柔的兔子，而是一只凶狠的豺狼！
与此同时。
PPPL临时管理团队的办公室内，霍金斯正襟危坐，额头上布满细密的汗珠。
“霍金斯助理，我们理解你维护研究所利益的初衷。”
临时负责人，那位表情刻板的中年女子，语气平淡无波。
“但你的许多行为，严重违背了管理流程和职业操守。”
“擅自调动安保，针对特定研究员进行超出常规的监控……”
“我承认我当时有些急躁！”
霍金斯急忙打断，语气带着恳切。
“但我都是为了PPPL，斯密斯教授他…他长期纵容查理，甚至可能暗中支持他的违规研究！”
“我才是不顾个人得失，试图挽救局面的那个人！我这里有更多证据可以证明斯密斯教授的失职！”
他迫不及待地将一个存储盘推过去，里面是他精心准备的，所有能指向斯密斯，同时尽量淡化自己责任的黑材料。
霍金斯现在只想把自己摘出来，哪怕姿态狼狈，也要争取一个戴罪立功的机会。
中年女子抬眼，瞥了他一眼，然后伸出手，将储存盘拿了过来……
而在城市的另一端。
一栋高级公寓内，斯密斯烦躁地扯开领带，将再次拒接他电话的手机狠狠摔在昂贵的地毯上。
“这群吸血鬼！墙头草！”
他低声咒骂着，脸上是掩饰不住的恐慌和愤怒。
当他失势的消息传开，那些曾经称兄道弟的联邦中央官员和权贵资本圈的‘朋友们’
，瞬间对他关上了大门。
他的私人律师坐在对面，语气冷静得近乎残酷。
“斯密斯教授，现在的局面，我们必须止损。”
“最好的策略，是将所有责任定性为查理研究员的个人疯狂行为，以及霍金斯助理的蓄意破坏和越权。”
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