河滨公园的夜晚，寒风料峭。
查理按照指令，坐在南侧第三张冰凉的长椅上。
他的全部神经都紧绷着，如同拉满的弓弦，警惕着周围的任何风吹草动。
时间一分一秒过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。
查理感觉自己像个正等待被处决的囚犯，又像个等待神明启示的信徒，内心充满了荒谬和不安。
“他们真的会来吗？还是说，这根本就是霍金斯或者联邦探员的圈套？”
他忍不住胡思乱想，手指下意识地蜷缩起来，指甲抠着粗糙的木椅边缘。
就在八点整的钟声，从远处市政厅方向隐约传来时，一个身影无声无息地在他身旁坐下。
查理身体猛地一僵，心脏几乎跳到嗓子眼。
他没有转头，只是用眼角的余光瞥去。
那是一个穿着普通深色大衣、戴着鸭舌帽的男人，帽檐压得很低，看不清面容，只能看到下颌冷硬的线条。
“查理研究员。”
对方开口了，声音低沉、平稳，没有任何情绪起伏。
“你的处境，我们很清楚。”
“PPPL已无你的立足之地，学术圈因你的‘污点’和PPPL的封杀令，对你关上了大门。”
“法律诉讼和身败名裂，是你可见的未来。”
查理的心沉了下去。
对方的话虽然无情，但却像一把冰冷的解剖刀，精准地剖开他血淋淋的现实，不留一丝情面。
“你们…是谁？”
他声音干涩地问。
“我们是能给你出路的人。”
对方没有回答他的问题，自顾自地说道。
“我们可以提供给你全新的、干净的身份，不受任何监控。”
“充足的、无需报备的资金。以及一个远离官僚体系、只专注于技术突破的研究环境。”
“在那里，没有愚蠢的审查，没有无谓的内斗，你的才华将得到最极致的发挥。”
查理呼吸一窒。
全新的身份？
不受监控？
纯粹的研究环境？
这每一个条件，都像致命的诱惑，敲打着他濒临崩溃的神经。
“条件是什么？”
他强迫自己冷静，天下没有免费的午餐。
“你的‘歧路算法’，很有潜力。但它现在还只是个粗糙的毛坯。”
男人的声音依旧冰冷。
“你需要在我们提供的环境下，将它完善、打磨，转化为可用于特定极端场景的实用技术。”
“比如，高动态飞行器的失控保护，或者高能粒子武器系统的快速瞄准与稳定。”
高能武器！
查理的心猛地一抽。
他最担心的事情还是发生了。
他的研究，终究要被引向那个方向。
“不…这不行……”
他下意识地抗拒。
“我的研究是为了能源，为了聚变，不是为了杀人！”
男人轻笑一声，但那笑声里没有任何温度。
“技术本身没有善恶，取决于使用它的人。”
“在你手里，它是拯救聚变装置的‘歧路’，在别人手里，它就是守护安全的‘盾牌’。”
“况且，查理研究员，你现在还有资格谈论初衷吗？”
查理哑口无言。
是啊，一个自身难保、即将身败名裂的人，还有什么资格坚持所谓的初衷？
他试图做最后的挣扎，保留一丝尊严和底线。
“如果我接受，是否还有学术发表的自由？哪怕只是理论部分……”
“没有！”
男人斩钉截铁地打断他，语气不容置疑。
“从你点头的那一刻起，你和你的研究成果，将彻底归于寂静。”
“没有发表，没有交流，没有名誉。只有工作和成果。这是唯一的出路！”
他停顿了一下，侧过头，帽檐下的阴影里，似乎有一道冰冷的目光扫过查理苍白的面孔。
“你可以拒绝，不过……”
双方陷入长久的沉默。
查理感觉自己站在万丈悬崖的边缘，一边是未知的、可能永堕黑暗的深渊。
另一边是确定的、身败名裂的毁灭。
他想起了斯密斯冰冷的抛弃，想起了霍金斯得意的嘴脸，想起了学术界可能的集体沉默，想起了那间令人窒息的公寓……
他还有什么可以失去的呢？
尊严？
前途？
自由？
这些，似乎早就离他而去了……
与此同时。
在城市另一端的豪华公寓里，斯密斯正对着电话低吼。
“没错，霍金斯，他才是那个真正的破坏者！”
“他性格偏执，能力平庸，为了上位不择手段！”
“这次事件，完全是他为了扳倒我而刻意激化矛盾导致的，我要求委员会重新评估他的任职资格！”
他放下电话，疲惫地靠在沙发上，眼神却闪烁着狠厉的光芒。
他不能坐以待毙，必须把霍金斯也拖下水，要死一起死！
而在PPPL的临时办公室内，霍金斯正不安地搓着手，向临时管理团队的负责人解释。
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