晌午时分，盛大的宴席终于落下帷幕。各府的太太们酒足饭饱之后，自是寻那摸牌之乐，三五成群地结伴而去，只留下一众年轻姑娘们。赵嫣环顾四周，心中思量片刻后，便将照料各府姑娘之事托付给了林黛玉。如今在场之人皆已知晓，赵家与林黛玉已有婚约在身，林黛玉那可是未来忠勇伯的伯夫人，身份自是与众不同。此刻由她来负责接待这些姑娘宾客，倒也是再合适不过的了，仿佛她已然是这宴会中的半个女主人，一言一行皆透着优雅与得体。
在这众多府中的姑娘里，身份最为尊贵的当属忠顺王妃的嫡女嘉安郡主了。她可是当今陛下的亲侄女，自幼便深得皇帝的宠爱。尚在年幼之时，陛下便赐下了“嘉安”这一封号，此等殊荣，旁人难及。然而，这嘉安郡主虽身处高位，备受恩宠，却毫无傲慢骄矜之态。她那一双明眸清澈明亮，恰似春日里的湖水，波光粼粼中满是纯真无邪。笑起来时，两个浅浅的酒窝若隐若现，更添几分俏皮可爱。与人交谈时，语气轻柔温和，态度和蔼可亲，宛如邻家小妹一般，尽显天真烂漫之姿，让人忍不住心生亲近之意。
而另一位引人注目的姑娘则是出身北静郡王府的庶长女水灵烟。她虽为庶出，命运却也眷顾于她。自幼便被养在王妃名下，悉心照料，悉心教导。加之北静郡王膝下仅有这一个女儿，对她自然也是宠爱有加。或许是因着成长环境的缘故，水灵烟的行事风格稍显强势。她走起路来步伐坚定有力，眼神中透着一股自信与果敢。每一个动作、每一个眼神，都仿佛在向世人宣告她的与众不同。也正因她自己庶出的身份，对同样出身不算高贵的薛宝钗便格外亲近。此刻，二人手挽着手，莲步轻移，有意无意地与其他人拉开了些许距离，似是在低声诉说着什么闺中密语，旁人只能远远瞧见她们的身影，却听不清言语。
水灵烟与薛宝钗携手行至一处幽静角落，此处繁花似锦，蝶舞翩翩，恰为密谈之所。水灵烟先开了口，她眼含笑意，目光中满是欣赏：“宝姐姐，我见你今日这身打扮，虽是素净却难掩高雅气质，这衣料的质地与这绣工的精巧相得益彰，可见姐姐好品味。”
薛宝钗微微欠身，谦逊道：“灵烟妹妹谬赞了，不过是随意搭配，哪及妹妹你光彩照人。你出身王府，自幼所见所闻皆为上乘，我不过是些民间拙见，还望妹妹莫要嫌弃才是。”
水灵烟轻轻摇头，嗔怪道：“宝姐姐可莫要如此自谦。我刚刚看姐姐行事，想必诗词歌赋、琴棋书画无一不精，真真是令我钦佩不已。”
薛宝钗垂首，手中轻捻帕子：“妹妹抬爱了，我不过是平日里多读了几本书，略通些文墨，怎比得妹妹聪慧灵秀，在王府中定是常受名师指点，那才学定是远胜于我。”
水灵烟走近一步，拉起薛宝钗的手：“姐姐不必过谦，我还知晓姐姐为人和善，处事周全，府中上下皆对你赞不绝口。不像我，有时性子急了些，难免会得罪人，真该向姐姐多多学习才是。”
薛宝钗回握住水灵烟的手，温柔说道：“妹妹快莫要这般说，你直率爽朗亦是难得的好性情，我不过是些小小心得，若能对妹妹有所助益，自是乐意分享。”
二人聊着，水灵烟有相逢恨晚之感，然而，话锋一转，水灵烟微微抬起下巴，带着一丝不屑说道：“哼，不过就是与忠勇伯定了亲，便妄图以主人自居来招待我们。这林黛玉虽有些才情，可出身终究有限，哪能同咱们真正的名门闺秀相比。”
薛宝钗面露犹豫之色，片刻后轻声附和道：“灵烟妹妹，这其中或许有她的难处。但你所言也并非毫无道理，这接待宾客之事，确实需要相称的身份与气度。林姑娘或许还尚欠些火候。”
水灵烟得到薛宝钗的回应，越发来了精神：“宝姐姐，你就是心善。我可瞧不上她那副柔弱作态，好似谁都能欺负了去。真不知赵夫人是如何想的，竟给自己的儿子定下这样的人为妻。”
薛宝钗轻叹了口气：“妹妹且莫要这般激动，咱们只在此处说说便罢了。毕竟林姑娘也有她的造化，咱们还是莫要多生事端。”虽言语上似在劝解，可那微微上扬的嘴角却也透露出一丝对林黛玉的不以为然。
“姐姐就是心善，我听闻你二人同住贾府，姐姐还需小心，莫被她给欺负了去！”水灵烟的眼神中透露着担忧。
薛宝钗微微一笑，正想说话，不曾想嘉安郡主却是突然走了出来，而在她身边的赫然便是林黛玉，薛宝钗心中一惊，也不知刚刚的话，有没有被这二人听了去。
嘉安郡主看了眼水灵烟，又看了看薛宝钗，眼神中透露着探寻，今日她随母亲来赴宴，是因为父王说赵轩在北疆对父王多有照顾，她便同母亲一同前来，也算是感谢赵轩，待来到后，她与林黛玉一见如故，二人有着太多的话题可聊，今日来赴宴的本就没几家，姑娘也少，史家的姑娘同贾府的姑娘都是相熟的，身旁有嬷嬷丫鬟照料，无甚大事，嘉安郡主便拉了黛玉闲聊，不想却是听见了水灵烟同薛宝钗的话。
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