冬日的阳光洒在贾府的庭院之中，却未能驱散那丝丝寒意。王熙凤，这位贾府里雷厉风行的管事少奶奶，今日兴致颇高，带着各府的姑娘们，向着贾府那尚未修建大观园之前的花园缓缓行去。此时的花园，相较于日后的盛景，着实显得有些平庸无奇。寒风瑟瑟，园中树木早已凋零，只剩下干枯的枝丫在冷风中瑟瑟发抖，地上的枯草也在风中发出细微的沙沙声。虽说景致如此，可相较于在暖阁之中枯坐听戏，能出来走动走动，于这些年轻的姑娘们而言，也是一件颇为惬意之事，因而她们仍是满脸兴致勃勃。
迎春、探春、惜春三姐妹与湘云，各自与交好的姑娘们结伴而行，她们的欢声笑语，似一串银铃，在这略显萧瑟的花园里回荡着。而薛宝钗，正陪同着那位水灵烟静静地说着体己话。也不知是何时起，她二人竟渐渐走到了众人的身后，且与前面的队伍拉开了些许距离。想当初，这二位可是先一步离开暖阁的，怎会如此？
“姑娘们，可得跟紧了，别走散了，找不到回去的路。”王熙凤清脆而响亮的声音在队伍的最前面响起，打破了这花园里的宁静，也提醒着众人莫要因贪玩而迷失了方向。
众姑娘闻得王熙凤之言，皆齐声应和。王熙凤见状，心中愈发畅快。自她嫁入贾府以来，岁月悠悠，其间贾府甚少举办宴会，大多不过是自家亲人的寻常小聚，如此情形，实难让王熙凤有机会施展其非凡操持之能，亦难以彰显她的本事与手段。然今日这场盛宴则截然不同，办得极为风光体面，数位王妃亲临，各府太太们亦是赞不绝口。王熙凤心中怎能不暗自得意？故而此刻她言行举止间，皆透着一股难以掩饰的昂扬气势，仿若周身都散发着熠熠光辉。
探春、迎春、惜春三姐妹与湘云，皆熟知王熙凤心性，自是明白凤姐姐此时正处于极度欢喜之中。而那些来自他府、与王熙凤尚不熟识的姑娘们，亦被其爽利豪迈的性格所深深吸引，为她的魅力所倾倒。此刻在这花园之中，王熙凤无疑是众人瞩目的焦点，仿若一颗最为璀璨的星辰，闪耀夺目。
薛宝钗与水灵烟悠悠然行于人群之后，二人正悄声低语，喁喁而谈。蓦地，却见水灵烟提高了声调，清脆的声音中满是惊讶与疑惑：“姐姐，你说的可是真的？”那话语在寂静的花园小径中传开，引得前方众人皆忍不住回首张望。
水灵烟意识到自己的失态，连忙收了声，薛宝钗拉着水灵烟的手说道“自是真的，我亲眼看见那位在园子里逛呢，只要找到了，妹妹再使个法，坐实了和那人的关系，这样一来，妹妹不是得偿所愿。”
水灵烟听了薛宝钗的话，咬着嘴唇，脑海中思量着此事是否可行，自己虽然很喜欢忠勇伯，可是要用办法算计他，水灵烟却是不敢的，何况这是在贾府一旦失败，那自己的清誉可就没有了，可是若不如此，自己又怎能获得那人的青睐，一时间水灵烟纠结不已。
薛宝钗见水灵烟面露犹豫之色，便又轻轻拍了拍她的手，和声说道：“妹妹，我知晓你心善，可这姻缘之事，有时也需些果敢。你想想，忠勇伯那般人物，多少女子倾慕，若不稍稍用心经营，这大好机缘岂不是要白白错过？我不过是想助妹妹一臂之力，在这贾府之中，人来人往，消息难测，可若能趁此机会成事，日后妹妹与忠勇伯琴瑟和鸣，旁人也只有羡慕的份儿。我也只是偶然得见此景，才与妹妹言说，这等私密之事，断不会再有他人知晓。妹妹但放宽心，只要行事周全，又怎会有损清誉？这一步若跨出去，妹妹的终身幸福可就稳稳在握了。”水灵烟听着薛宝钗的话，微微抬起头，眼中仍有疑虑，却也多了几分思索之色。
水灵烟心中反复权衡，终是咬了咬牙，下定决心“还望姐姐助我！”
薛宝钗点了点头，给了水灵烟一个放心的眼神，她轻唤身边的丫鬟莺儿，悄声道：“你且悄悄去园子各处探寻一番，看看忠勇伯究竟在何处，若有消息，速速回来禀报于我，切不可声张，莫要让旁人察觉了去。”翠缕心领神会，福了一福便匆匆离去。
薛宝钗见此，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，轻声安慰道：“妹妹且安心，莺儿这丫头机灵着呢，定能寻得忠勇伯的踪迹。待事成之后，妹妹可别忘了我今日的相帮之情。”水灵烟微微点头，目光中带着一丝紧张与期待，与薛宝钗站在原地，静静等待着丫鬟的消息，心思却早已飘向那不知在何处的忠勇伯身上，脑海中不断思索着待会见面要说的话、要做的事，双手也不自觉地握紧，只盼着一切顺遂，能如自己所愿。
而薛宝钗和水灵烟并不知道的是，那赵轩，在与贾宝玉不欢而散之后，决然地转身，径直出了园子，脚步匆匆地回到了唱戏之处。他寻了个安静角落坐下，面色沉静如水，仿佛刚刚与贾宝玉之间的冲突未曾发生过一般，只是那微微攥紧的拳头泄露了他内心的一丝波澜。此刻，他将所有的纷扰抛诸脑后，全心沉浸于戏台上的悲欢离合之中，台上的咿呀吟唱似能抚平他心底的躁意。
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