卫成公见五鹿已经失守，急忙派宁速的儿子宁俞前来谢罪求和。文公却不买账，说道：“卫国当初不肯借道，现在害怕了才来求和，这哪是真心的。我早晚要踏平楚丘！”宁俞回去把这话报告给卫侯，当时楚丘城里谣言四起，一晚上能被吓醒五次。宁俞对卫成公说：“晋侯正在气头上，国人也都惊恐万分。您不如暂时出城避一避，晋侯知道您出去了，肯定不会来攻打楚丘。然后咱们再去求晋国和好，这样才能保住国家啊。”
成公无奈地叹了口气，说：“先君当年对逃亡的晋公子重耳无礼，我又一时糊涂，不答应借道，才落到今天这个地步，连累了国人，我也没脸再待在城里了。”于是就派大夫咺和他的弟弟叔武代管国事，自己跑到襄牛这个地方躲起来。一面又派大夫孙炎到楚国求救，这时候正是春二月。有个叫髯翁的诗人写了一首诗：
患难何须具主宾，纳姬赠马怪纷纷。
谁知五鹿开疆者，便是当年求乞人？
就在这个月，郤縠在军中去世了。晋文公悲痛万分，派人护送他的灵柩回国。因为先轸有夺取五鹿的功劳，就提升他为元帅，让胥臣辅佐下军，填补先轸的空缺。这是因为赵衰之前推荐胥臣见多识广，所以文公才这么安排。
文公想趁机灭掉卫国，先轸赶忙劝阻道：“咱们本来是为了解救被楚国围困的齐、宋两国，现在齐、宋的危难还没解除，如果先把卫国灭了，这不符合霸主存亡继绝、体恤小国的道义啊。再说了，卫国虽然无道，可他们的国君已经跑了，废立大权在咱们手里。不如把军队调向东边，去攻打曹国，等楚国军队来救卫国的时候，咱们已经在曹国了。”
文公觉得他说得有理，就同意了。
三月，晋军包围了曹国。
曹共公把大臣们召集起来商量对策，僖负羁站出来说：“晋君这次来，是为了报当年被您偷看肋骨的仇，他现在正火大呢，咱们可不能跟他硬拼。我愿意当使者去谢罪求和，救救一国的百姓。”
曹共公却怀疑地说：“晋国不接受卫国求和，难道会单独接受咱们曹国吗？”
大夫于朗进言说：“我听说晋侯当年逃亡路过曹国的时候，僖负羁偷偷地给他送吃的。现在他又主动要求当使者，这肯定是卖国的计谋，不能听他的。主公您先把僖负羁杀了，我自有办法让晋军退兵。”
曹共公犹豫了一下，说：“负羁谋国不忠，看在他是世臣的份上，就免了他的死罪，罢官算了。”
负羁谢恩后出了朝堂。这可真是“闭门不管窗前月，吩咐梅花自主张”。
共公问于朗：“你有啥办法？”
于朗得意地说：“晋侯现在打了胜仗，肯定很骄傲。我假装写一封密信，约他黄昏的时候献城投降，提前在城墙上埋伏好精兵，带着弓弩。等把晋侯骗进城，就把城门的悬门放下，万箭齐发，不愁不把他们射成肉酱。”
曹共公听信了他的话。晋侯收到于朗的降书，就想进城。先轸却拦住他说：“曹国的兵力还没受损，怎么知道这不是诈降呢？我先去试试。”
于是先轸挑了一个长得高大威猛、留着长胡子的士兵，让他穿上晋侯的衣服代替文公，寺人勃鞮主动要求当车夫。黄昏时分，城墙上竖起一面降旗，城门大开，假晋侯带着五百多人，大摇大摆地进了城。还没走到一半，就听到城墙上梆子声响成一片，箭像飞蝗一样射过来。他们急忙想回车，可城门的闸已经放下了。可惜勃鞮和三百多人，都死在了那里，堆成了一堆。幸好晋侯没去，不然可真是“昆岗失火，玉石俱焚”了。
晋文公当年路过曹国的时候，曹国有很多人都认得他。那天晚上仓促之间没辨出真假。于朗还以为晋侯死了，在曹共公面前吹得天花乱坠。等到天亮一看，才知道是假的，顿时像泄了气的皮球，没了一半的兴头。
那些没进城的士兵，逃命回来见晋侯。晋侯气得暴跳如雷，攻城攻得更急了。于朗又出了个主意，说：“咱们把射死的晋兵尸体，都摆在城墙上，晋军看到了，肯定心里难受，攻城就不会那么卖力了。再拖上几天，楚国的救兵肯定就来了。这可是动摇军心的好办法。”
曹共公依计而行。晋军看到城头上用秤杆挂着的尸体，一个挨着一个，都忍不住唉声叹气。
文公对先轸说：“军心要是乱了可咋办？”
先轸想了想说：“曹国的坟墓都在西门外，咱们分出一半军队，在墓地扎营。要是做出要挖他们祖坟的样子，城里的人肯定害怕，一害怕就会乱，到时候咱们就可以趁机攻城了。”
文公点头称赞：“好主意。”
于是就下令军中扬言：“要去挖曹国人的祖坟。”派狐毛、狐偃率领所部人马，转移到墓地驻扎，还准备好锹锄，限定第二天午时，每个人都要拿着墓里的骷髅来请功。城里的人听到这个消息，吓得心胆俱裂。
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