文种从宫里出来后，突然有个人拿了封信交给他，文种打开一看，原来是范蠡写的亲笔信，上面写着：
子不记吴王之言乎？“狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡。”越王为人，长颈鸟喙，忍辱妒功，可与共患难，不可与共安乐。子今不去，祸必不免。
文种看完信，心里“咯噔”一下，赶紧抬头想找送书之人，却发现那人早已消失得无影无踪。他手捧着信，呆立良久，心中五味杂陈，虽然嘴上逞强说“少伯何虑之过乎”，但其实也隐隐感觉到了一丝不安，只是还心存侥幸，不愿相信范蠡的预言会成真。
过了数日，勾践班师回越，还带回了西施。越国夫人得知后，心里醋意大发，又担心西施的美貌会再次引发祸端，便暗中派人将西施引出，绑上一块大石头，沉入了江中，还恶狠狠地说：“这可是亡国之物，留着就是个祸害，绝不能让她再兴风作浪！”可后人不知道事情的真相，就讹传是范蠡把西施带到五湖去了，所以才有“载去西施岂无意，恐留倾国误君王”这样的诗句。其实范蠡独自乘扁舟离开，连妻子儿女都抛弃了，又怎么会偷偷带着吴宫的宠妃呢？还有人说范蠡是怕越王再次被西施的美色迷惑，所以才用计把她沉到江里，这也是不对的。就像罗隐诗里说的：“家国兴亡自有时，时人何苦咎西施？西施若解亡吴国，越国亡来又是谁？”
再说越王勾践念及范蠡的功劳，没有为难他的妻子儿女，还封给他们百里之地。又让能工巧匠用金子铸了范蠡的像，放在自己座位旁边，就好像范蠡还在身边一样。
而范蠡从五湖进入大海后，有一天突然派人接走了妻子儿女，然后去了齐国，改名鸱夷子皮，还在齐国当上了上卿。没过多久，他又辞去官职，隐居在陶山。在那里，他靠着畜牧养殖赚了很多钱，积累了千金之富，自号陶朱公，传说后来的《致富奇书》就是陶朱公留下来的赚钱秘籍。后来吴地的人把范蠡供奉在吴江，和晋代的张翰、唐代的陆龟蒙并称为“三高祠”。宋人刘寅曾写诗感叹：“人谓吴痴信不虚，建崇越相果何如？千年亡国无穷恨，只合江边祀子胥。”
勾践回国后，对那些跟着他一起打天下的旧臣渐渐疏远，也没有对他们论功行赏，给他们分封土地。大臣们和勾践见面的次数越来越少，关系也越来越冷淡。计倪看出来苗头不对，就假装发疯辞职不干了；曳庸等人也大多告老还乡。文种想起范蠡的临别之言，心里越来越担忧，便称病不再上朝。越王身边那些不喜欢文种的人，趁机在越王面前说坏话：“大王，文种这小子自认为功劳大，可得到的赏赐却很少，心里正怨恨着呢，所以才故意不上朝。”越王勾践本来就对文种的才能有所忌惮，想着吴国已经被灭了，文种也没什么用了，而且担心他万一哪天发起难来，没人能制得住他，想要除掉文种，却又找不到合适的理由。
就在这个时候，鲁哀公和季、孟、仲三家闹矛盾，想借越国的兵力去讨伐鲁国的这三家权臣，于是就以朝见越王为名，来到了越国。可越王勾践正担心文种会趁机搞事情，所以就没心思帮鲁哀公出兵。鲁哀公没办法，最后就死在了越国。
又有一天，越王勾践突然去看望文种的病情。文种强撑着病体，装出一副若无其事的样子迎接越王。越王坐下后，解开佩剑放在一旁，然后皮笑肉不笑地对文种说：“我听说，‘志士不忧其身之死，而忧其道之不行’。你有七条妙计，我用了其中三条就把吴国给灭了，剩下那四条，你打算用来干啥呢？”文种听出了越王话里的意思，心中一寒，但还是装作糊涂地回答：“臣不知道还能用来做什么。”越王眼中闪过一丝狠厉，冷冷地说：“那你就带着这四条妙计，到地下去为我对付吴国的先王吧！”说完，越王就起身走了，把佩剑忘在了座位上。文种拿起剑一看，剑鞘上刻着“属镂”二字，这不就是夫差赐给伍子胥让他自杀的那把剑吗？
文种仰天长叹：“古人说‘大德不报’，我不听范蠡的话，今天果然要被越王杀了，我真是愚蠢啊！”过了一会儿，他又苦笑着自言自语：“不过，百世之后，人们谈论起我，肯定会把我和伍子胥相提并论，这样想来，我又有什么好遗憾的呢？”说完，文种就拿起剑自刎而死。越王勾践得知文种死了，心里别提多高兴了，把文种葬在了卧龙山，后来人们就把这座山叫做种山。
文种死后一年，海水突然大涨，汹涌的海水冲开山崖，文种的坟墓一下子就崩塌裂开了。有人说看到伍子胥和文种前后随着浪涛而去，所以现在钱塘江上，海潮涌起的时候，前面的浪头像是伍子胥在引领，后面的浪头就像是文种在跟随。髯翁曾写过一篇《文种赞》：
忠哉文种，治国之杰！
三术亡吴，一身殉越。
不共蠡行，宁同胥灭。
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