这下可好，四方的贤士听说文侯这么礼贤下士，都纷纷跑来归附。文侯身边有李克、翟璜、田文、任座这一帮谋士，人才济济的。当时魏国的人才之盛，没有哪个国家能比得上。秦国本来好几次想攻打魏国，可一听说魏国这么多贤能的人，吓得都不敢出兵了。
文侯有一次跟虞人约好中午去郊外打猎，那天早朝的时候，正赶上天下雨，冷得厉害。文侯就赏群臣酒喝，大家正喝得高兴呢，文侯问身边的人：“到中午了吗？”回答说：“到中午了。”文侯一听，马上让人撤了酒，催着车夫赶紧驾车去郊外。身边的人就说：“下着雨呢，没法打猎了，何必还跑这一趟呢？”文侯说：“我跟虞人约好了，他肯定在郊外等着我呢。虽然不能打猎，可我怎么能不去赴约呢？”魏国人听说文侯冒着雨去赴约，都觉得挺奇怪的，后来知道他是为了不失信于人，都互相议论说：“咱们的国君对人可真守信用啊。”从那以后，文侯只要下达什么政令，早上说的，晚上就能实行，没人敢违抗。
再说晋国东边有个国家叫中山，是姬姓，子爵，是白狄的一个分支，也叫鲜虞。从晋昭公的时候起，这中山国就一会儿叛变，一会儿又服软，晋国征讨了好几次。赵简子带着军队围攻它，它才求和，开始朝贡。
等到三晋分了晋国，这中山国就不知道该归谁管了。中山国的君主姬窟，是个爱喝酒的主儿，整天没日没夜地喝，把白天当成晚上，晚上当成白天，疏远那些大臣，就喜欢跟一群小人混在一起，老百姓都没法好好过日子，灾难也一个接一个地来。
文侯就琢磨着要去攻打中山国，魏成进言说：“中山西边离赵国近，南边离魏国远，要是咱们费了好大劲儿打下来，可不好守啊。”文侯说：“要是让赵国得了中山国，那北方的势力可就更重了。”
翟璜这时候上奏说：“我推荐一个人，姓乐名羊，是本国谷邱人，这人文武双全，能当大将。”文侯就问：“你怎么知道他行呢？”翟璜回答说：“乐羊有一回在路上捡到一块金子，就拿回家了，他老婆气得直啐他，说：‘有志气的人不喝盗泉的水，廉洁的人不吃嗟来之食，这金子不知道哪来的，你怎么能拿呢？这不是玷污你的名声吗？’乐羊听了老婆的话，就把金子扔到野外去了，跟老婆告别，出去游学。他先去了鲁、卫两国，过了一年回来，他老婆正在织布，问他：‘你学问学成了吗？’乐羊说：‘还没呢。’他老婆拿起刀就把织布机上的线割断了。乐羊吓了一跳，问她为啥这么干。他老婆说：‘学问学成了才能出去做事，就像布织好了才能穿一样。你现在还没学成，半道就回来了，这跟这断了的织布机线有啥区别？’乐羊这才明白过来，又回去接着学习，整整七年都没回家。现在这人就在咱们国家，自视很高，不愿意当个小官，大王为啥不重用他呢？”
文侯马上就让翟璜坐着豪车去请乐羊，身边的人就阻拦说：“我听说乐羊的大儿子乐舒，在中山国当官呢，怎么能让他当大将呢？”翟璜说：“乐羊是个想建功立业的人，各为其主嘛。以前中山国的君主请乐羊去当官，他因为觉得中山君无道，就没去。主公您要是把这带兵的重任交给他，还怕他不成功吗？”文侯听了翟璜的话，就同意了。
乐羊跟着翟璜进宫见了文侯，文侯说：“我想把攻打中山国的事交给你，可你儿子在那儿，这咋办呢？”乐羊说：“大丈夫建功立业，各为其主，怎么能因为私情耽误公事呢？我要是不能把中山国灭了，甘愿受军法处置！”文侯一听，高兴地说：“你这么有信心，我也相信你！”就封乐羊为元帅，让西门豹当先锋，带着五万军队，去攻打中山国。
姬窟派大将鼓须在楸山驻扎，抵挡魏国的军队。
乐羊在文山扎营，两边对峙了一个多月，没分出胜负。乐羊就跟西门豹说：“我在主公面前立了军令状，现在出兵一个多月了，一点功劳都没有，我这脸往哪搁啊？我看这楸山有不少楸树，要是有个胆子大的人，偷偷带些人去，放火烧了这林子，他们的军队肯定乱套，这时候咱们再趁机攻打，肯定能赢！”西门豹一听，就说他愿意去。
这时候正好是八月中秋，中山国的君主姬窟派使者带着羊酒到楸山，去慰劳鼓须。鼓须对着月亮，喝得正高兴呢，把啥都忘了。大概到了三更天，西门豹带着士兵，嘴里衔着枚，悄悄地来了，每人都拿着一根长火炬，都是用枯枝扎成的，里面灌了引火的药物，四下里就把楸木给点着了。鼓须看到军营里起火，火势蔓延到营寨，赶紧带着喝醉的士兵去救火，就听见噼里啪啦的，整个山都烧起来了，根本没处救。军队里乱成一团，鼓须知道前营有魏国的军队，就赶紧往山后跑，正好碰上乐羊亲自带着军队从山后杀过来，中山国的军队大败，鼓须拼死抵抗，才逃了出去，跑到白羊关，魏国的军队在后面紧追不舍，鼓须没办法，只好弃关而逃。乐羊一路长驱直入，攻无不克。
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