燕昭王回到燕都后，看着被战火破坏的宗庙和城市，心里暗暗发誓，一定要报仇雪恨，让燕国重新强大起来。他知道，要实现这个目标，必须要有贤能的人才来帮助他。于是，他放下身段，用丰厚的礼物和谦恭的态度去招揽天下的贤士。
有一天，燕昭王对相国郭隗说：“先王受到的耻辱，我每天都记在心里。如果能找到有才能的人，和我一起商量怎么对付齐国，我愿意把他当成老师一样尊敬，郭先生，您看谁是这样的人才呢？”
郭隗想了想，说：“大王，我给您讲个故事吧。从前有个国君，想用千金买一匹千里马，他派了一个涓人去寻找。涓人找了好久，终于在路上看到了一匹死千里马，旁边的人都围着叹息。涓人就问他们为什么叹气，他们说：‘这匹马活着的时候，一天能跑一千里，现在死了，真是太可惜了。’涓人听了，就用五百金把这匹马的骨头买了下来，包好背在背上带回去。国君看到后，气得大骂：‘你这个笨蛋，我要的是活马，你买这堆死骨头回来有什么用？还浪费了我这么多钱！’涓人却不慌不忙地说：‘大王，您想啊，您连死千里马的骨头都愿意花五百金买，别人知道了，肯定会觉得您是真心想要千里马。这样，很快就会有人把活的千里马送上门来的。’果然，不到一年，就有人送来了三匹千里马。现在大王您要招揽天下的贤士，不妨就把我当成那匹死马的骨头吧。那些比我更有才能的人，看到您对我这么好，还怕他们不来投奔您吗？”
燕昭王听了，觉得郭隗说得很有道理。他马上让人专门为郭隗修建了一座宫殿，自己以弟子的礼节对待郭隗，每天都亲自去请教他，还给他准备最好的饮食，对他恭敬有加。不仅如此，燕昭王还在易水旁边筑起了一座高台，在台上堆满了黄金，用来赏赐那些来投奔的贤士。这座高台就叫做招贤台，也叫黄金台。
燕昭王爱才的名声很快就传了出去，各地的贤士纷纷慕名而来。剧辛从赵国赶来，苏代从周朝赶来，邹衍从齐国赶来，屈景从卫国赶来。燕昭王对他们都非常尊重，一一拜为客卿，和他们一起商量国家大事。元代的刘因写了一首《黄金台诗》：
燕山不改色，易水无剩声。
谁知数尺台，中有万古情！
区区后世人，犹爱黄金名。
黄金亦何物，能为贤重轻？
周道日东渐，二老皆西行。
养民以致贤，王业自此成。
咱们再说齐国的湣王，他打败了燕国，杀了燕王哙和子之，觉得自己威风八面，天下无敌了。这可把秦国的惠文王给吓坏了，他觉得齐国这样发展下去，迟早会对秦国构成威胁。而楚怀王作为“纵约长”，和齐国的关系又非常好，两国经常互相帮助，这让秦王更加担心了。于是，秦王把张仪叫过来，问他有什么办法可以离间齐国和楚国的关系。
张仪眼珠子一转，说：“大王放心，我凭着这张三寸不烂之舌，去楚国走一趟，找机会说服楚王，让他和齐国绝交，转而和秦国亲近。”
惠文王听了，高兴地说：“好，那就全靠你了。”
张仪于是辞去了秦国的相印，带着满满的自信去了楚国。他早就听说楚怀王有个宠臣叫靳尚，这个人在楚怀王面前说一不二，只要搞定了他，事情就成功了一半。于是，张仪先准备了一份丰厚的礼物，送给靳尚，和他攀上了交情。然后，他才去拜见楚怀王。
楚怀王早就听说过张仪的大名，对他也很敬重。听说他来了，还亲自到郊外去迎接，把他接到宫里，赐座之后，客气地问：“先生大驾光临，有什么高见要教导我呢？”
张仪笑了笑，说：“大王，我这次来，是想促进秦国和楚国的友好关系啊。”
楚怀王皱了皱眉头，说：“我也很想和秦国交好，可是秦国老是攻打我们，我怎么敢和他们亲近呢？”
张仪连忙说：“大王，您看现在天下虽然有七个国家，但真正有实力的，也就是楚国、齐国和秦国。秦国要是和齐国联合起来，齐国就会变得更强大；秦国要是和楚国联合起来，楚国就会更有分量。其实，我们秦王心里还是更倾向于和楚国交好的。为什么呢？因为齐国和秦国是亲戚，可齐国却老是和秦国作对，我们秦王心里很不高兴。要是大王您能和齐国绝交，秦王愿意把商君以前从楚国夺去的商、於之地六百里还给楚国，还会把秦国的美女嫁给大王做妾室，秦、楚两国世世代代结为婚姻兄弟，一起对抗其他国家的威胁。大王，您觉得怎么样呢？”
楚怀王一听，眼睛一下子亮了起来，高兴得手舞足蹈，说：“秦国真的肯把土地还给我？那我还和齐国交好干什么？”
大臣们听到这个消息，也都纷纷向楚怀王祝贺，都说这是楚国的福气。只有一个人站出来反对，大声说：“大王，这事儿不靠谱，千万不能答应！”楚怀王一看，原来是客卿陈轸。楚怀王有点不高兴地问：“大家都在祝贺，你为什么要反对呢？”
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