他们抬起同伴惨不忍睹的尸体，准备按照寨老的吩咐，先用石灰简单处理，明日一早就下葬。
火光摇曳，将他们的影子长长地拖在地上，随着火苗跳动而扭曲变形，
仿佛那些传说中的鬼影，已然潜伏在侧，随时会扑上来，将他们连同影子一起吞噬。
类似的场景，在僰道周边数个村寨中上演。
恐惧如同无形的瘟疫，随着猎户的死亡，行商的失踪，
以及各种添油加醋的恐怖传闻，在山民和零星的行旅中扩散。
通往深山的道路变得更加人迹罕至，连最老练的采药人，也不敢轻易踏入那些被标记为“不祥”的区域。
深山依旧沉默，雾气依旧缭绕。
僰道县城，
坐落于群山环抱之中，金沙江与岷江交汇的冲积地带。
城墙是前朝所筑，以就地开采的粗糙青石垒就，久经风雨，爬满深绿色的苔藓与藤蔓，多处墙砖剥落，显露出夯土的芯子。
城内屋舍低矮，多是木石结构，屋顶覆以青瓦或树皮，街道狭窄而曲折，被经年累月的雨水冲刷得凹凸不平，
空气中常年弥漫着江水带来的水汽，
山林的土腥，以及市井间特有的，混合着牲畜粪便，炊烟和某种辛辣调料的气味。
县衙位于县城中心偏北，是城内少有的，较为齐整的建筑群，但也难掩岁月的沧桑。
朱漆大门早已斑驳褪色，铜钉锈蚀，门前的石狮被风雨侵蚀得面目模糊。
绕过影壁，穿过略显空旷的前院，便是二堂所在。
此处是县令处理日常公务，
接见僚属与寻常访客的地方，比之正堂的威严肃穆，多了几分生活气息，却也更加陈旧。
此刻，二堂之内，烛火摇曳。
堂内只点着两盏青铜油灯，灯油似是劣质，燃烧时带着细微的哔剥声，散发出淡淡的，有些呛人的烟味。
光线昏黄，勉强照亮了堂中一方区域，将更远处的角落留给浓重的阴影。
陈设简单，正中一张厚重的柏木公案，
案上堆着高高低低的竹简与帛书卷宗，一方石砚，一支秃笔，一盏早已凉透的粗陶茶盏。
公案后是一张同样老旧的高背官帽椅，
铺着半旧的青色坐垫。
下首两侧，各摆着几张榆木圈椅和茶几，式样古拙，漆面磨损，露出木头的原色。
空气中，除了灯油烟味，还隐隐有一股不易散去的，混合了陈年霉味，劣质墨汁和潮湿木头的气息。
僰道县令王弼，一个年约四旬，面容清癯，留着三缕短须的文士，此刻正坐在下首左侧的圈椅中，
身体微微前倾，姿态恭敬中透着一丝不易察觉的紧绷。
他穿着一身洗得有些发白的青色官服，浆洗得倒还挺括，只是袖口和肘部磨损得厉害，打着不甚显眼的同色补丁。
他双手交握放在膝上，指节因为用力而微微发白，
目光低垂，盯着自己磨损的官靴靴尖，似乎在研究上面的泥点，又像是在躲避什么。
坐在他对面主位上的，自然是博望侯张骞。
他依旧穿着那身半旧的玄色大氅，内里是深青色常服，并未着侯爵礼服，
但久居上位的气度与经年累月沉淀的威仪，却让这简陋的二堂仿佛都明亮庄重了几分。
他坐姿端正，
却不显得拘谨，右手随意搭在圈椅扶手上，
左手则端着霍沉刚刚为他斟上的，同样粗劣的本地苦茶，轻轻吹着浮沫，目光平静地落在王弼身上，看不出喜怒。
霍沉则侍立在张骞身后半步，
一身靖渊司的褐色劲装，腰佩短刃，身姿笔挺如松，目光锐利如鹰，
看似在留意门外动静，实则将堂内的一切，包括王弼最细微的表情变化，都尽收眼底。
他风尘仆仆的脸上难掩疲惫，但眼神却格外清明。
从长安日夜兼程赶来巴蜀，沿途还要处理靖渊司传来的各种文牍，与张骞商议后续计划，
即便是以他的体魄和意志，也感到些许吃力。但此刻，他全部的注意力都集中在这场对话上。
堂内的气氛，
如同这巴蜀之地的天气，表面平静，内里却酝酿着无形的压力与湿黏的不安。
烛火偶尔跳动一下，将三人的影子在墙壁上拉长，扭曲，更添几分凝滞。
“王县令不必多礼，老夫此行，乃奉陛下密旨，查探地方异动，非为公务巡察，无须那些虚文缛节。”
张骞终于开口，声音温和，打破了令人窒息的沉默。
他将茶盏轻轻放在旁边的茶几上，发出一声轻微的磕碰声。
王弼连忙拱手，声音带着巴蜀之地特有的，略显绵软的官话口音，更因紧张而有些干涩：
“侯爷体恤下情，下官感激不尽。
只是侯爷与霍大人远道而来，下官未曾远迎，衙署简陋，招待不周，实在惶恐。”
“无妨。”张骞摆了摆手，目光扫过堂内简陋的陈设，最后落回王弼脸上，
“巴蜀道远，僰道更是僻处西南，民生艰难，王县令在此为官数载，能保一方大体安宁，已属不易。
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