衙役和乡勇们则显得有些紧张，紧握着手中的武器，警惕地打量着四周被浓雾笼罩的，
影影绰绰的林木，仿佛随时会有怪物从雾中扑出。
张骞目光却锐利地扫视着周围的环境，
不放过任何可疑的痕迹——断裂的树枝，不寻常的足迹，地面上偶尔出现的，疑似干涸已久的暗褐色斑点……
霍沉更是全神戒备，一手始终按在刀柄上，
目光如同探照灯般扫过前方和两侧的密林，任何风吹草动都逃不过他的眼睛。
如此行进了大半天，日头早已过午，林间的光线却依旧昏暗如同黄昏。
雾气似乎淡了一些，
但山势愈发陡峭，林木也更加茂密阴森。
他们已深入老熊岭腹地，这里人迹罕至，连猎户的足迹都难以寻觅。
“侯爷，前方便是鬼见愁了。”赵老丈停下脚步，指向前方一片更加幽暗，
被浓密树冠和藤蔓完全覆盖的区域，声音压得很低，带着明显的忌惮，
“那地方，邪性得很。老猎户都不太敢进去，说是里面瘴气重，容易迷路，还有……不干净的东西。
前些日子死的那几个猎户，还有那伙强人，都是在那附近出的事。”
张骞抬眼望去，只见前方林木愈发高大扭曲，枝叶交错，几乎不透天光，
地面上积着厚厚的，不知多少年的落叶，散发着浓郁的腐败气息。
一种若有若无的，令人心悸的压抑感，从林子深处弥漫开来。
连那几头驮物资的骡子，都显得有些不安，打着响鼻，蹄子刨着地面。
“原地休整一刻钟，检查装备，噤声。”张骞果断下令，声音不高，却带着不容置疑的威严。
他从怀中取出一个小巧的青铜罗盘，指针微微晃动，指向那片幽暗的林子时，似乎有瞬间的紊乱。
霍沉也解下腰间一个皮囊，倒出些味道刺鼻的褐色粉末，示意众人涂抹在口鼻周围和裸露的皮肤上，以防瘴气。
休整间隙，张骞将霍沉和那四名靖渊司好手招到身边。
“进林之后，保持三角队形，赵老丈居中指引，乡勇衙役在外围警戒，你们四人在我左右，霍沉殿后。
若无我命令，不得擅自行动，更不得离队。若遇变故，以哨音为号，霍沉指挥。”
他低声吩咐，目光扫过众人，“那‘东西’很可能就在里面，都打起精神来。”
众人皆肃然点头，重新检查了武器弓弩，紧了紧身上的装备。
一刻钟后，队伍再次出发，小心翼翼地踏入了被称为“鬼见愁”的密林。
一入林中，光线骤然暗淡，温度也似乎降低了不少。
空气中那股甜腥的腐败气息更加浓郁，还夹杂着一丝若有若无的，难以形容的腥气。
脚下落叶湿滑松软，发出“沙沙”的声响，在死寂的林间显得格外清晰。
高大的树干上爬满了湿漉漉的苔藓和藤蔓，形态狰狞，在昏暗的光线下，如同张牙舞爪的鬼怪。
四周静得可怕，连虫鸣鸟叫都消失了，只有众人压抑的呼吸声和脚步声。
赵老丈的神情更加凝重，每一步都走得小心翼翼，不时蹲下查看地面。
突然，他停住了脚步，蹲下身，用手拨开一片厚厚的落叶，脸色一变。
霍沉立刻上前，只见落叶下的泥土上，赫然印着几个凌乱而巨大的足迹！
那足迹似人非人，五指分明，却异常宽大，深陷泥土，边缘有细微的，仿佛被灼烧过的焦黑痕迹。
“这是……”霍沉瞳孔微缩。
赵老丈用手比了比足迹的大小和深度，声音有些发干：
“这……这不是熊瞎子，也不是大虫的爪子……倒像是……像是人的脚，可哪有这么大，这么深的人脚印？
而且这泥……”他用指尖捻起一点脚印边缘的焦黑泥土，放在鼻端嗅了嗅，脸色更加难看，“有股子怪味，像是什么东西烧过……”
张骞蹲下身，仔细查看那足迹，又抬头望向足迹延伸的方向——正是密林更深处
，那里雾气弥漫，林木更加稠密幽暗。
他站起身，掸了掸手上的泥土，眼中闪过一丝了然与凝重。“是它。看来，我们找对地方了。跟着足迹，小心。”
队伍的气氛瞬间紧绷到了极点。
衙役乡勇们脸色发白，紧紧攥着手中的刀枪，背靠背缓缓前进。
赵老丈也取下了背上的猎弓，搭上了一支箭。
霍沉和四名靖渊司好手更是如临大敌，手按兵器，目光如电，扫视着周围每一片阴影。
足迹断断续续，时有时无，有时出现在泥地上，有时又消失在厚厚的落叶层中，
但大致方向指向密林深处一处地势更低洼，水汽更重的地方。
随着深入，空气中的腥气越来越浓，还隐约夹杂着一丝……铁锈般的血腥味。
突然，前方探路的一名靖渊司好手猛地举起右手，握拳——示意停止。所有人立刻停下脚步，屏住呼吸。
那好手指了指前方不远处一片被藤蔓半遮掩的空地。
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