室内只剩下斯，瓦二人。
斯大林见状重新点燃了烟斗，深深吸了一口，随后吐出，让烟雾缓缓弥散。
就在这时，斯大林注意到坐在对面的瓦列里，也从自己军服的上衣口袋里，摸出了一个扁平的金属盒。
他动作熟练地打开，抽出一支，那是美国的万宝路。
瓦列里将烟叼在唇间，俯身从壁炉边拿起刚才斯大林用过的那盒火柴，“嚓”地一声点燃。
火光映亮了他年轻的脸庞。
“什么时候开始的？”斯大林开口问道，声音在烟雾中显得有些模糊，但语气并不是责备，只是一种好奇。
他记得瓦列里以前在1941年10月份住院的时候还没有这个习惯。
瓦列里正将火柴梗丢进烟灰缸，闻言动作稍稍一滞，随后吐出一口烟，将火柴丢进烟灰缸。
“从明斯克开始的，斯大林同志。”他的声音很平静：“确切说，是1941年6月末，我们团在突围时在明斯克外围被打散没剩多少人。”
“在撤退的路上，一个受了重伤，快不行的老班长给的。他塞给我半包皱巴巴的，说‘抽一口，小子，能提神，也能……压一压。’”
“那时候，连续几天在德国人的追击和轰炸下突围，又累又饿，神经紧绷得像要断掉，我原本不想碰，觉得这不是什么好东西。但那天晚上，躲在林子里，听着远处隐隐约约的炮声，看着身边同样疲惫不堪，眼中充满迷茫和的同志们和正在叼着烟卷的安东，我也鬼使神差地点了一支。”
他顿了顿，又吸了一口烟，目光似乎飘向了充满硝烟的过去。
“第一口呛得我直咳嗽，眼泪都出来了。但慢慢地……那种辛辣感冲上头顶，再随着深呼吸慢慢沉下去，好像真的能把心里那份沉甸甸的混杂着恐惧，自责和对未来未知的焦虑……给暂时压下去一点点。”
“后来，事情一件接着一件，莫斯科的防御，克里木半岛的攻防，哈尔科夫的突围，斯大林格勒的搏杀 ，宁格勒的冰路……压力越来越大，不知不觉就……”
说到这里，瓦列里无奈一笑：“就戒不掉了。现在，特别是需要长时间思考，或者战斗间隙神经需要放松一下的时候，就忍不住想点一支。”
“战争……改变了很多东西。”斯大林并没有叮嘱瓦列里注意身体，他清楚瓦列里的担子有多重，自己也不也是如此嘛？
斯大林的声音的带着一种历经沧桑后的慨叹，这慨叹不仅是对瓦列里，也对他自己：“很多习惯，很多想法，甚至很多人……都变得和以前不一样了。有些改变，是我们主动选择的，有些，是环境逼着我们不得不接受的。” 他看了一眼瓦列里指间渐渐变短的香烟：“这也是没办法的事，只要它能帮你保持清醒的头脑，在需要的时候做出正确的判断就行。”
瓦列里听懂了斯大林话中的未尽之意，他轻轻点了点头，将快燃尽的烟蒂按熄在烟灰缸里：“我明白，斯大林同志。我会注意的。”
斯大林再次深吸一口烟斗，将话题重新引回了正事：“那么，瓦列里，关于你之前遇袭昏迷后，在后续扩大化的调查和清洗行动中。”
“被错误波及的那些人主要是那些来自敌后的游击战士，还有一些其他被误伤牵连的同志的处理和补偿，命令在一个月前，以你的名义签署下发后，已经开始执行了。”
瓦列里闻言坐直了身体，专注地听着。
“核实工作基本完成。”斯大林继续说道，语气平稳：“被证实确属误抓，且没有其他问题的，都已经释放，其中，因这次事件身心受损，不再适合返回一线作战的，根据个人意愿和能力，我都以你的名义安排在了后方的文职，技术或教育工作，待遇从优。”
“那些经过休整，依然渴望并能够重返前线的，档案里会得到特别标注，在接下来的部队整编和提拔中，会获得优先考虑。”
“此外，所有被错误关押的人员及其直系家属，都会得到一笔数额可观的卢布补偿，标准是足以让一个普通家庭在后方相对安稳地生活一年。你觉得，这样的处理方式，可以接受吗？”
瓦列里心中一震。这样的补偿方案，远远超出了他最初的预期，虽然他当初确实在病床边上跟斯大林谈到了这个问题，并且也提到了给这些人适时的补偿，但他没想到斯大林居然如此慷慨。
不仅给了这些人活路，还考虑了未来发展和家庭生计，几乎可以说是在可能的范围内做到了最大限度的弥补。
瓦列里迅速反应过来立刻郑重的点头：“完全没有问题，斯大林同志。这样的安排非常周到，也非常仁慈，谢谢您。”
他的感谢发自内心。
斯大林却缓缓摇了摇头，烟雾从他鼻间逸出，他的目光和蔼的看向瓦列里：“不，瓦列里，你不用谢我。或者说，不该谢我。”
瓦列里微微一怔，有些疑惑：“斯大林同志？命令是您批准的……”
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