南郑太守府，张鲁在杨松的引荐下，会见了王庸一行四人。
“张太守，杨军师两位见谅。吾乃徐州陶响陶浩宇也。”
刚一落座，陶响便亮明自己的身份。
张鲁，杨松皆大吃一惊。张鲁毕竟是一郡太守，又在自家的地盘上，倒不虑陶响对自己有何不利的举动。
“大将军不远千里，跋山涉水，来吾汉中，所为何事？”张鲁很快平静下来，发问道。
“特为救天师与汉中百姓而来！”陶响从容淡定地回道。
杨松却洒然一笑，道：“吾汉中兵强马壮，又有各处险关。固若金汤，大将军言救汉中，是否言过其实？”
陶响不屑一笑，对杨松说道：“军师此言大谬也。汉中看似固若金汤，实则四处漏风，危机重重，倘不自知，斧钺加身之日不远也！”
张鲁眉头一皱，问道：“大将军何出此言？愿闻其详！”
陶响伸出左掌，从食指开始，数起了手指：“其一，天下最坚固的堡垒，往往被敌人从内部攻破。上庸申氏兄弟，公然反叛。功曹阎圃，虽欲强攻上庸，然上庸乃天下有数的坚城，吾敢断言，若无内应，短期内绝难攻破此城。
上庸倘不能迅速平定，汉中天险便有机可乘。
其二，巴蜀与曹军乘乱同时大举进攻汉中，绝非偶然。乃有心之人，图谋汉中已久矣！所谓好汉双拳难敌四手。汉中虽兵多，但多得过巴蜀与曹军吗？
其三，汉中将领稀少，统帅原有兵马尚有难度，阎军师又新招数以十万计的白波军，倘其临阵脱逃甚至是反叛，则汉中必不可保也。据吾所知，原白波首领韩暹，不久前降了曹军。
汉中新招的白波士卒，虽经阎功曹整训。但时日尚短。若受韩暹蛊惑，则汉中危矣！
其四，巴蜀自古便不缺猛将与智谋之士。曹军更是猛将如云。智谋之士数不胜数。虎狼之士更是遍地皆是。撇开险关因素。倘两军对阵，汉中军几无胜算。
有此四点，吾断言汉中危矣！天师以为然否！”
陶响之言，有理有据。句句说在张鲁的软肋上。不过片刻，张鲁已是满头大汗。杨松虽想反驳，但张了张嘴，却发现陶响说的几乎全是事实，辩无可辩。
当下，张鲁再也顾不得形象了，朝陶响深深一拜，语带悲伤地说：“大将军可怜吾汉中万千教众，何去何从，请大将军指条明路，救吾汉中万千教众于水火之中！”
陶响轻轻一笑，指着身旁的贾诩，介绍道：“天师匆忧。此乃吾大将军府幕僚贾诩，贾文和。虽名声不显，但智计高绝。或有万全之策，可保汉中无羡！”
张鲁像将溺水之人，抓住了一根救命稻草，赶忙上前，执贾诩之手，道：“贾军师千万要救吾汉中万千教众啊！”说完，已是双目含泪。态度极其恳切。
贾诩被陶响逼上了梁上，微微苦笑了一下，轻轻挣脱了张鲁的双手。眉头紧锁，缓缓地踱了几步。
半晌之后，贾诩猛然立定，眼中精光闪闪，道：“吾有一计，乃釜底抽薪之计也。”
张鲁一听，紧盯着贾诩。贾诩已理清思路，张口缓缓道来：“汉中之地，沃野千里，故引得各方垂涎。以前人烟稀少，然现在新增白波军民近百万之众，人口已然超出了寻常郡县的人口。故请大将军上报吾新汉朝廷，升汉中郡为汉中州。张鲁太守升为州牧。
既然汉中升格为州，张鲁大人成为了州牧。那汉中和巴蜀就互不统属。刘璋说张鲁以下犯上的罪名就不成立了。张州牧再派舌辩之人前往巴蜀，面见刘璋，言汉中无意进攻巴蜀，更以厚金结交巴蜀身居高位之人，言汉中愿与巴蜀交好，永不互犯。去巴蜀敌视之心。破去汉中腹背受敌之局。
为长久之计，汉中需集中全州之力，对进入汉中的小股曹军予以迎头痛击。曹军虽众，然雍凉二州至汉中的道路绵长崎岖，粮草辎重转运困难。曹军纵有百万之众，汉中只需谨守各处险关。曹军不能一鼓而下汉中，必不能久持。必然退兵。
如此，汉中无忧也！”
汉中自古便有“巴蜀之门户，天下之脊梁”的称谓。巴蜀只要是有点常识的统治者，都不愿汉中有一股庞大难敌的势力盘踞。这与谁愿意卧榻之旁，高悬一柄锋利无匹的利剑？是一样的道理。
至于兵强马壮，兵多将广的曹军。张鲁倒还真的不怕。想当年，董卓坐拥武力冠绝天下的西凉军，也未能踏入汉中一步。便是很好的例子。董卓非不想为，而无能为也。只是几次小规模的试探进攻汉中，被汉中守得铁板一块。几番试探无果后，便草草收场了。
张鲁不知道的是，在三国正史的时空中，蜀魏汉中大战，仅仅几个月，曹操便被诸葛亮巧施“拖”字诀，狼狈退出了汉中。原因无它，粮草辎重接济不上了。
同样的道理，诸葛亮六出祈山伐魏，被司马懿“以彼之计，还施彼身”，速胜无望。也大多因为粮草不济，不得不退。
张鲁听完贾诩的解说，大喜过望，道：“先生与大将军，乃汉中万千百姓的再生父母。理当受吾一拜！”贾诩岂敢承受，连忙扶起。
张鲁又拿出兵符，欲交与贾诩。贾诩坚辞不受。陶响便提出一个折中的办法。以杨柏换回阎圃，续攻上庸。
阎圃回南郑后，以阎圃为主，贾诩为辅。与先期潜入汉中的张燕等山地营众将士，协同守卫汉中。
张鲁一听，陶响早有布局。心下一宽，便欲当甩手掌柜。贾诩却另有计较。说攘外必先安内。只待阎圃回到南郑坐镇，张州牧需亲率大军，前往上庸城，号召天师道教众，讨伐申氏兄弟。必可收到奇效。换作旁人，必无此效果！
张鲁虽听出贾诩有几分刻意奉迎之意。但对天师道教众的忠诚度，却有绝大的信心。当即对贾诩之计，慨然应允。
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