“昔年名将赵括一顿饭食斗米、肉十斤，今将军也不输于此。” ** 开玩笑说道。
樊进不好意思地红着脸：“非是夸耀侯君，小子已三日未食。”
** 追问起他在咸阳的境遇：“你在咸阳已有多久？为何沦落至此？”
谈及此事，樊进军中旧事涌上心头。
“小子已来到咸阳十余天，只因为盘缠耗尽而被赶出客栈，想要靠打短工赚钱却不慎违律犯法，只好躲在下水道中度日。”
** 忍不住微笑。
原来是他习惯沛县的小偷营生，在此处被人发现了吧。
** 又谈起过往：
“世事变幻无常，记得早些时日在北方小镇代郡谋生时，我因急于刮硝制冰，误开茅厕帘子惊吓到一位妇人。她大声呼喊引来村民追堵，以致鞋子都丢在路上。若是那时结识了樊壮士，咱们兴许可以相互照应。”
樊进惊讶中带着感激之情，目光中对面前之人油然敬佩。
世事如梦如幻，谁料咸阳城下水道中有野民隐居，竟隐藏着如樊进这样的人。
刘辉安置好记录其余住在此处野民身份资料的工作，并安排侍从迎接樊进入室，给予上宾之礼款待。美貌的宫女们以优美的姿态为其奉茶。
樊进端坐其中，神色恭敬。
莫非大哥真的是因祸得福受到了这位侯爷的认可？
否则自己怎么得到了如此厚待？
面对关于沛县同僚和卢绾等人的问询，樊进先是面露愤怒而后强忍了下来。眼前人显然曾与兄长相交，否则怎能这般熟悉情况？
接着樊进详细讲述了兄长大刘邦送卒至京师迟迟未归的故事。
** 突然想起，说是因为匆忙之间忘记了告知沛县众人。
扶苏随即证实在场之事。
听到这一切后，樊进深感歉意：“我乡下百姓愚钝无知，请勿见怪。”
接下来，他描述了家乡的情况和前来寻亲的原因。
实际上，在萧何提议之下，所有人共同讨论，最后选择让他与卢绾一起前去找寻。但鉴于卢绾畏缩的态度，唯有樊进了此艰难之行。
为了答谢他的忠诚和勇敢，众人一致敬他以茶代酒。
“唯有在关键时刻敢于担当者才是真心的朋友。”
扶苏亦对其表示欣赏，“这些日子辛苦你了。”
樊进摆手表示不在乎，并简述了自己在地下生活的点滴：虽有蛇鼠为伴，倒也是丰富多彩。只是缺乏施展武艺之处，导致三天没有食物。
至于为何会进入下水道觅食，原来那天夜里追踪狗叫试图行事，却被夜巡捕快发觉。
这一段离奇遭遇引起了众人的强烈兴趣。
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众人皆对下水道中的奇异世界产生极大好奇，询问不已。
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刘强点了点头：“依小人之见，底下至少有两三百人在活动。不过人来人往，具体数目谁也说不准。”
“很多是有官籍的正经人家，白天在城中做工、乞讨，晚上才会到这里栖身。”
“像我们这种犯了过错的人，才在夜里偷偷出来。”
他不好意思继续往下说。这些夜间活动的人大多是鸡鸣狗盗之徒，包括他自己在内。有人失踪不见，八成是因为偷窃时被发现或抓到了官府。
“这里常见的食物是蛇和老鼠。”
“一块钱一大碗，便宜实惠又都是肉。”
“有些人专门干这个。”
刘强大笑着说：“你们的柴火是哪里来的？”
“这里还有别的营生吗？”
樊毅更加惊讶。咸阳的下水道中竟然形成了一个小社会，真是意想不到的事情！
“柴火是从水面漂来的枯草和木叶，在拐角处会积攒许多，用之不尽。”
“这里面还有一些曾经治过人的医生、逃亡的娼妓和其他不知底细的人。”
“大人或许不信，那娼妓长得并不差，而且价格低廉得惊人。”
“花三块钱就能与她一次亲密接触，这是我前所未见的。”刘强想到沛县时的情景，感慨万千。
他想如果那时有钱，一定不会放过这等机会。但目前他一文不名，白白错过了好机会。
**暗笑，你未来的夫人可是名门望族出身，历史上的着名女侯之一。怎么你现在反而惦记着那个便宜的娼妓？
“兄弟刘季远在他乡。”
“本侯和他有约定，十年期满后才能宽赦他盗马之罪。”
“现在你要是去找他可不容易。”
**话音刚落，刘强感到为难。茫茫大海中凭一己之力怎能找到兄长？于是问道：“你下一步打算如何？”
这时 **给了扶苏一个眼色，示意是时候邀请刘加入了。
“侯爷若肯发一份文书，补给符牌和通行书，我想先回乡报平安。”
刘强没料到会有此情况，迟疑地提出这个想法。
“你的行囊丢失了吗？”
**轻笑道。
“确实。”
刘强夜闯未能得手回到窝点时，发现一切物品都被搜刮干净，甚至连垫子都被人拿走了。
他在咸阳毫无依附，丢 ** 份证和介绍信又口袋空空，陷入绝境。如果不出头，只有在阴暗无天日的下水道苟且偷生。
**笑着问：“你以前是商人户籍吧？”
“是的小人确实是市籍。”刘强低下头更加卑微。
户藉分为等级，皇族最高。接下来为贵族、官宦等享有特权的人群；其次为百姓工匠户籍；最低贱的是商贾及娱乐人员，受到苛刻限制和社会鄙视，常成为首先应征的对象。
**继续说，“你同刘季一样忠诚勇敢，深具仁义之心，太子殿下颇为欣赏。”
“不如去跟太子妃通气，帮你转入武成侯府。”
然后你可以效劳保卫殿下周全。刘强愕然，无法相信自己的命运会改变得如此突然而伟大，从市井之徒变为贵族阶层的一员，还进入武成侯王府邸？
未来无论何地，老将军王翦门徒都能提携一二。他的命运就此翻转！
然而他自认字不识、兵法不懂，仅有蛮力能否担当重任？以后若身份暴露怎么办？将承受多少白眼？
**安慰他说自己也曾走街串巷卖过小商品。得皇上器重才有如今风光。朝廷一贯唯才是举，不问出身。现今用人之际最需贤能，不要太过自谦推脱。
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