在这个小村庄里，人们对唐明远的防范心显而易见，但他并未擅自乱闯，而是边走边对着保镖抱怨不停。对于那些路上的鸭粪，他总是远远地绕开，举动间透着些笨拙，活脱脱一个被惯坏了的公子哥形象。一路上，不时有人偷偷瞧着他，忍不住窃笑，连村里的孩子们回到家里，也跟家人学说唐明远的“傻气”。
尽管遭受着众人的嘲笑，唐明远却悄悄地将走过的路径铭记于心。回到临时住所，吕昀已经雇了一个看上去颇为沧桑的中年妇女——头发斑白，外表看起来少说也六十岁开外，她显得有些畏缩，甚至不敢正面直视唐明远，身体状况显然不佳，似乎是因为生产后的调养不周而伤了根本。然而，唐明远非但没有提议给她请个医生，反而还对着桌上的饭菜挑剔地挑剔：“这都是些什么东西？”
吕昀对唐明远的这种“少爷”派头的表演颇感意外，他竟然把一个纨绔子弟的形象演绎得栩栩如生。他解释道：“少爷，这里条件有限，但这些鸡鸭鱼都是新鲜捕捞的，蔬菜也是直接从地里采摘的。”
唐明远这才不情愿地瞥了饭菜一眼：“哼，这荒山野岭的能有什么好吃的？要不是老头子偏要我来，我才懒得光顾这种地方。赌石大会那才叫精彩。”
吕昀仿佛没听到唐明远的嘟囔，只是说：“我一直在盯着，少爷请放心。”
唐明远随意地打量了那紧张不安的妇女几眼，这才缓缓坐下。随即有人端来热水供唐明远洗手。吕昀觉得那妇女在场颇为尴尬，便对她说：“刘大婶，您先回去吧，麻烦您明天早上再来做早餐。”
刘大婶擦拭着手上的尘埃，不经意间低语，“那物件……”
“我们剩下的食物就放在桌上，你明日再来整理即可。”吕昀稍作停顿，又道，“若方便，明日请多携带一些鸡蛋来，我觉得贵地的鸡蛋质量上乘。”
刘大婶连忙点头应允，“好的，好的，我这就告辞了。”
吕昀轻轻应了一声，“嗯。”
待刘大婶匆匆离去，吕昀等人方才落座，开口说道：“这位刘大婶其实年不过四旬，我已在她的身上暗置了窃听之器。”
唐明远微微皱眉，未发一言，只是低头用餐。吕昀亦开始进食。陈大婶的烹饪技艺虽称不上精湛，仅是家常的粗犷菜肴，但食材新鲜，味道倒是颇佳。餐毕，众人无人收拾，吕昀带来的随从从背包中取出物品，不一会儿便在屋内各处暗设了监视之眼。
“我大致巡查了一番，发现村里多为老人与孩童，不过女性的身影颇为稀少。”唐明远陈述道，“或许她们都在屋内未露面。”
吕昀面色略显沉重，“非也，这个村子的男女比例失衡，我以挑选厨娘为由，让村里的妇女悉数前来，发现女性的数量竟比男性少了近半，而且她们看上去都比实际年龄更显苍老和无力。”
唐明远轻轻抿唇，未再言语，而是取出地图说道，“今日并未见到刘杏家的人影。我在巡查时大致观察了村里的房屋布局，此地人烟稀少，或许正是柳树村祠堂所在，或是关押之地的所在。”
吕昀轻轻颔首，语气平静地道：“今宵不宜轻举妄动，周遭戒备森严，吾等住所之外，亦有人密布监视。待至明日或后日，使其疲惫不堪，无心再把守我们。”任何情绪的波动，皆需耗费心力，况复加之于他们翻箱倒柜，寻觅可能之古董，信其两日之后，难以保持警觉，犹如今夜，村长刘叔派人监视，余者均已归家，搜寻宝物。
唐明远微微点头，未发一语，内心却有一股异样的预感，似乎师伯便藏身于此村，静待他的到来。然而，他必须保持冷静，小瑾正等待他的归返，吕昀等人亦不能有失。他深吸一口气，缓缓呼出。
吕昀似已察觉唐明远的心绪，轻拍其肩，言道：“今夜好生休憩，未来数日，尚需熬炼。”
唐明远再次点头。
此屋为二层小楼，房间众多，为确保安全，他们五人选择了二楼相邻的宿舍，此处的床铺为土炕，三人同眠，亦不觉拥挤。
夜半时分，吕昀听闻异响，蓦然醒来，发现唐明远亦已清醒。吕昀低声言道：“有人。”
“擒之。”唐明远冷然回应，“悬于庭院之外树上。”
吕昀点头赞同，此法最为妥善。若声张至村长处，恐怕他们会袒护村民。而将人悬于树上，亦为一种警示。天明之后，再提及此事，那些破坏了村民生计者，心中必有怨言。若今夜这些人得逞，则余者必另有所图。
唐明远突然发话：“昏迷前，暂缓挂出，待我施针。”语气淡然，却透出森然冷意。吕昀不禁颤栗，深知勿触医生逆鳞，尤其医术高超者。
吕昀简洁回应：“遵命。”
唐明远平静补刀：“若伤我师叔，此仇非同小可。”暗示报复将至，村人概莫能免。
吕昀挑眉，不以为意：“同意。”他深知唐明远稳重，反而欣赏其决断。黑暗见识过甚，吕昀已洞察村中秘辛，无需多言，却绝不允许罪恶横行。
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