雨后的上海，空气格外清新。沈若兰坐在窗前的躺椅上，手中捧着一封信。这是程远山的母亲刚从乡下寄来的，信中提到了一些关于宋玉芙的传闻。
"夫人，该吃药了。"张妈端着一碗中药走进来，看到沈若兰手中的信，欲言又止。
沈若兰接过药碗："张妈，你有什么想说的？"
张妈犹豫了一下："老夫人的来信......"
"你也听说了些什么吧？"沈若兰轻声问。
张妈叹了口气："坊间都在传，说宋小姐和钱家的婚事告吹了。现在宋老爷子正在物色其他人选。"
沈若兰喝完药，若有所思地看着窗外。秋风吹动着庭院里的桂花，散发出淡淡的清香。
"少爷知道这事吗？"张妈小心地问。
"他比我更清楚。"沈若兰说，"昨天施密特来信，说英国商会的压力越来越大。夫君现在正在想办法应对。"
正说着，外面传来脚步声。程远山回来了，脸色有些凝重。
"若兰。"他一进门就说，"我刚从宋府回来。"
沈若兰示意张妈退下，然后问："宋老爷子说了什么？"
程远山在房间里踱步："他直接提出，希望我能和宋玉芙......"
"我明白了。"沈若兰打断他的话，"所以钱家的婚事是他们故意放出的消息？"
程远山点头："没错。宋老爷子是想看看我的反应。现在英国商会对德国商人的限制越来越严，他们觉得时机到了。"
沈若兰沉默片刻："夫君，你怎么想？"
程远山坐到妻子身边："若兰，你放心，我不会答应的。"
"不。"沈若兰突然说，"也许我们应该答应。"
程远山惊讶地看着妻子："你说什么？"
"我是说。"沈若兰平静地说，"也许我们可以答应宋家的要求，让宋玉芙进门。但是......"她意味深长地看着丈夫，"要按我们的方式来。"
程远山皱眉："你是说......"
"我可以主动请降为平妻。"沈若兰说，"这样既显示了我们的诚意，又能保住你的体面。最重要的是，可以为你争取到更多的发展空间。"
程远山一时说不出话来。他没想到妻子会提出这样的建议。
"若兰，你不必这样。"他握住妻子的手，"我知道你是为我着想，但是......"
"夫君。"沈若兰打断他，"你听我说。现在的局势对我们很不利。英国商会的压力，德国人的困境，还有宋家的态度，都在逼我们做选择。与其被动接受，不如主动出击。"
程远山还想说什么，但沈若兰继续说："而且，你想想，如果宋玉芙真的进门，以她的性格，肯定不会甘心做平妻。到时候反而会给我们更多机会。"
"你是说......"程远山似乎明白了什么。
"宋家看中的是你的才能和前途。"沈若兰说，"只要你能在商场上有所作为，宋玉芙就算进门，也不过是一个身份象征。而我......"她抚摸着自己的小腹，"我们的孩子，才是这个家真正的继承人。"
就在这时，张妈匆匆进来："少爷，徐太太来了，说有要紧事。"
程远山和沈若兰对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊讶。这个时候徐太太来访，必有蹊跷。
徐太太一进门就开门见山："程先生，程夫人，你们知道外面都在传什么吗？"
沈若兰请她坐下："徐太太请说。"
"说是宋家已经在准备宋小姐的嫁妆了。"徐太太压低声音，"而且听说，还特意从法国订了一批首饰和布料。"
程远山脸色一变："这么快？"
"可不是吗？"徐太太说，"我听说，宋老爷子已经在张罗八字了。"
送走徐太太后，程远山和沈若兰回到内室。
"看来宋家是铁了心要逼我们就范。"程远山说，"若兰，你真的决定要这么做吗？"
沈若兰点头："与其等他们来逼我们，不如我们主动出击。这样反而能掌握主动权。"
"可是......"程远山还是很担心，"你现在有了身孕，我不想你受委屈。"
"夫君。"沈若兰握住丈夫的手，"你要记住，在这个家里，真正重要的不是名分，而是实权。只要我们精诚合作，就没有人能真正伤害到我们。"
程远山深深地看着妻子："若兰，你真的想清楚了吗？"
"我想得很清楚。"沈若兰说，"现在最重要的是，你要尽快安排好去英国的事情。等你回来的时候，局势可能会完全不同。"
正说着，外面又传来消息。施密特派人送来一封信，说是已经在新加坡准备好了新的货源渠道。
"看来施密特也在为我们准备后路。"沈若兰说，"夫君，你去英国这一年，一定要好好经营这些关系。"
程远山点头："我明白。不过你在家里......"
"你放心。"沈若兰微笑道，"我会处理好一切。最重要的是，要让宋玉芙觉得，是她赢了。"
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