宋老太太的寿宴设在宋府花园，各路宾客络绎不绝。程远山和沈若兰来得稍早，刚进门就看到宋玉芙正在与钱碧云说话，两人表面客气，眼神却带着火药味。
"夫君。"沈若兰轻声提醒，"小心应对。今天这场寿宴，恐怕没那么简单。"
程远山点头。他已经注意到宋老爷子正和几位长辈说话，不时往这边张望。更让他在意的是，钱明远也来了，正和几个商界人士谈笑风生。
"程先生，程夫人。"宋玉芙优雅地走过来，"你们来得正好，老太太正在说起你们呢。"
沈若兰礼貌地笑道："我们准备了一份小礼物，不知老太太喜欢不喜欢。"
"哦？"宋玉芙好奇地问，"是什么礼物？"
正说着，张妈捧着一个精致的锦盒走来。沈若兰亲自接过，轻声说："还是等见过老太太再说吧。"
这时钱碧云也凑了过来："程夫人的绣工出名，想必是件精美的绣品吧？"
沈若兰不动声色："让钱小姐见笑了，只是个小玩意儿。"
就在这时，宋老太太身边的嬷嬷来传话，请程远山夫妇过去。
"老太太。"程远山恭敬地行礼，"恭祝您老寿比南山。"
宋老太太笑呵呵地说："好好好，来，坐下说话。"她看着沈若兰的肚子，"有喜多久了？"
"回老太太的话，已经五个月了。"沈若兰温顺地答道。
"好啊。"宋老太太很高兴，"程家要添丁了，是好事。对了，玉芙说你们准备了什么礼物？"
沈若兰示意张妈把锦盒打开。里面是一幅精美的绣品，乍看是祝寿图样，但仔细看去，竟然暗含玄机。画面上不仅有寿星和仙鹤，还绣着一座精巧的阁楼，楼中隐约可见几个人影，姿态各异，好像在演绎什么故事。
"这......"宋老太太拿起绣品仔细端详，突然笑了，"好啊，这是取《金阁寿宴》的典故？"
沈若兰点头："老太太果然识得典故。这《金阁寿宴》讲的是唐朝李泌为母祝寿，不仅摆下盛宴，更布下机关，让宾客在欢宴之余，领悟人生真谛。"
宋老太太意味深长地看了她一眼："程夫人不愧是才女，这份心思，老身领了。"
这时宋玉芙也凑过来看："这绣工真是精巧，每个人物的表情都栩栩如生。"她指着阁楼里的一个人影，"这个穿紫衣的是谁啊？"
沈若兰笑而不答。钱碧云却看出了门道："这紫衣人是背对众人的，似乎在暗中观察，有意思。"
宋老太太哈哈大笑："好，好一个《金阁寿宴》！来来来，程先生，陪老身说说话。"
程远山正要过去，宋玉芙却抢先开口："程先生，听说你要去英国？什么时候的事？"
这话一出，在座的人都竖起了耳朵。宋老爷子更是意味深长地看着程远山。
程远山不卑不亢地说："是的，下个月就走。这是和德国人早就说好的，主要是学习他们的技术和管理经验。"
"这么快？"宋玉芙有些着急，"那工厂的事......"
"工厂的事已经安排妥当。"程远山说，"各方的股份都有明确约定，管理层也都选好了人选。"
钱碧云突然插话："程先生，我听说英国那边的纺织技术很发达，不知道你有没有兴趣了解一下？"
宋玉芙脸色微变："程先生这次去主要是学习德国技术，哪有时间......"
"怎么没时间？"钱碧云笑道，"正好我在伦敦有几个朋友，可以给程先生引荐。"
眼看两个女子又要争执，宋老太太轻咳一声："好了，今天是老身的寿辰，说些喜庆的事。程先生，你看这幅绣品上的典故......"
就这样，一场可能的冲突被化解。但沈若兰知道，这不过是暴风雨前的宁静。果然，宴席刚开始，宋老爷子就站起来说话。
"诸位。"他环视四周，"今天是母亲大寿，我有一件喜事要宣布。"
在座的人都屏住呼吸。程远山心中一紧，但脸上依然平静。
"我们宋家一向重视教育和实业。"宋老爷子继续说，"所以我决定，在程先生的新工厂投资五十万大洋，以示支持。"
这个数字让所有人都倒吸一口冷气。五十万大洋，这可不是小数目。
钱明远立刻站起来："既然宋老先生这么说，我钱家也出五十万！"
场面一时有些混乱。宋玉芙得意地看着钱碧云，似乎在说：看，这就是宋家的实力。
但钱碧云却笑了："程先生，我也有个提议。不如让我来负责工厂的对外贸易怎么样？我在国外的人脉，应该用得上。"
宋玉芙脸色一变："程先生的工厂，自然是要和宋家的产业配套。"
正当局势紧张时，沈若兰突然开口："两位小姐的好意，我们心领了。不过工厂的事，还是等夫君从英国回来再说吧。"
她这话说得滴水不漏，既没得罪人，又把事情推了出去。
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