春雨绵绵，沈若兰的马车停在了一家名为"济世堂"的医馆门前。这家医馆在上海滩颇有名气，不仅医术高明，更重要的是背后的东家神秘莫测，据说和英国洋行有着千丝万缕的联系。
"夫人。"张妈撑着伞说，"您真要进去？这医馆虽然名气大，但好像和宋家走得很近。"
沈若兰整理了一下衣裳："正因为如此，我才要来看看。"
推门进去，医馆里并不如想象中的冷清。几个伙计正在忙着抓药，偶尔有病人进进出出。一个穿着月白色长衫的女子正在柜台后翻看医书。
"这位就是沈夫人吧？"那女子抬起头，露出一张温婉的面容，"久仰大名了。"
沈若兰微微一愣："你是......"
"在下姓顾，顾明珠。"女子说，"是这济世堂的东家。"
沈若兰打量着眼前的女子。顾明珠看起来不过三十出头，举止优雅，一双眼睛明亮有神，完全不像传闻中那个神秘莫测的医馆东家。
"原来是顾东家。"沈若兰笑道，"早就听说济世堂的东家不简单，今日一见，果然名不虚传。"
顾明珠也笑了："沈夫人太客气了。不知道今天来，是有什么要事？"
"确实有事相求。"沈若兰说，"我家大姐姐有了身孕，需要一些安胎的药。听说济世堂的药最好，所以特地来看看。"
顾明珠眼中闪过一丝异色："沈夫人说的是宋玉芙？"
"正是。"
"那就更要小心了。"顾明珠说，"宋夫人的身子本就不算太好，现在又有了身孕，确实需要好好调养。"
沈若兰心中一动："顾东家很了解大姐姐的情况？"
"略知一二。"顾明珠说，"宋夫人前些日子来过几次，我给把过脉。"
正说着，外面突然传来一阵喧哗声。一个小厮慌慌张张地跑进来："不好了！钱家大少奶奶晕倒了！"
顾明珠立刻起身："在哪里？"
"就在外面的马车上。"
顾明珠转向沈若兰："沈夫人，失陪一下。"
沈若兰点点头："我和你一起去看看。钱家和我们程家一向交好。"
两人快步走出医馆，果然看见钱家的马车停在门口。钱大少奶奶躺在车上，脸色苍白。
顾明珠给她把了脉，眉头微皱："这是中毒的症状。"
"中毒？"钱大少奶奶虚弱地说，"怎么可能......"
"你最近吃什么了？"
"没什么特别的。"钱大少奶奶想了想，"就是前两天在宋家喝了碗燕窝......"
顾明珠和沈若兰对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊讶。
"先别说这些。"顾明珠说，"我给你开副药，回去好好调养。"
等钱大少奶奶的马车走后，沈若兰若有所思："顾东家，这毒......"
"是一种慢性毒药。"顾明珠说，"如果不及时发现，可能会伤及胎气。"
沈若兰心中一惊："伤及胎气？"
"是啊。"顾明珠意味深长地说，"最近上海滩上，这种情况似乎不少。"
沈若兰明白了她的意思："所以，宋玉芙来找你......"
"她最近总是说身子不适。"顾明珠说，"但我给她把过脉，却没发现什么大问题。反倒是......"
"反倒是什么？"
顾明珠沉吟片刻："沈夫人，不如我们进去说？"
回到医馆内室，顾明珠亲自泡了壶茶："这些年来，我在上海滩行医，见过不少事。有些人表面上光鲜亮丽，背地里却在打着见不得人的主意。"
沈若兰端起茶杯："顾东家这话是什么意思？"
"宋玉芙最近频繁来医馆，说是要调养身子。"顾明珠说，"但每次来，她更关心的是一些奇怪的药材。"
"什么药材？"
"能伤人于无形的那种。"顾明珠意味深长地说，"就像刚才钱大少奶奶中的毒一样。"
沈若兰放下茶杯："顾东家为什么要告诉我这些？"
"因为我欣赏你。"顾明珠笑了，"这些年来，程家在上海滩的发展，很大程度上是靠你在支撑。宋家想要吞并程家，却一直找不到机会。现在宋玉芙有了身孕，他们怕是要铤而走险了。"
沈若兰看着她："听顾东家的意思，似乎对上海滩的事情很了解？"
"略知一二吧。"顾明珠说，"这家医馆是我祖上传下来的，行医济世之余，也积累了一些见闻。"
"那顾东家和英国洋行......"
顾明珠笑了："沈夫人也听说了这些传闻？其实很简单，我年轻时在英国学过医，所以和一些洋行有来往。不过比起这个，我更关心的是上海滩的局势。"
"局势？"
"是啊。"顾明珠说，"最近码头上的事，你应该很清楚。宋家想要控制整个上海滩的航运，程家却是他们最大的绊脚石。现在宋玉芙有了身孕，他们怕是要加快速度了。"
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