# 第一章：
春寒料峭的清晨，一阵急促的脚步声打破了宋府的宁静。
"老爷！老爷！"管家一路小跑进来，"不好了！码头那边......"
宋老爷子刚用完早膳，正要去书房："慌慌张张的成何体统？什么事这么急？"
"码头的货......"管家喘着气，"全被扣下了！"
"什么？"宋老爷子腾地站起来，"怎么回事？"
"说是......"管家压低声音，"说是货单有问题。现在洋行的人正在查验......"
话音未落，宋大爷匆匆进来："父亲！不只是码头，银行那边也......"
宋老爷子脸色一沉："银行怎么了？"
"汇丰银行突然收回了我们的信用额度！"宋大爷说，"不只如此，他们还......"
"还什么？"
"还说要重新审查我们之前的所有交易！"宋大爷擦着汗，"这下可怎么办？"
宋老爷子坐在太师椅上，半晌没说话。这时，宋老太太也闻讯赶来。
"老爷，"宋老太太说，"要不要让玉芙去找程家说说？"
"不行！"宋老爷子断然拒绝，"这点脸面还是要的。"
正说着，宋三爷也来了："父亲，不只是汇丰，其他几家银行好像也有动作......"
宋老爷子猛地咳嗽起来："这些洋人，是要把我们往死路上逼啊！"
"老爷！"宋老太太连忙给他顺气，"您别急，这事儿总有法子......"
话没说完，外面又传来消息。是德利銮派人来的。
"德先生说......"下人压低声音，"英国那边传来消息，说是柯林斯家族要和宋家解除所有合作......"
"什么？"宋大爷失声叫道，"这怎么可能？我们和柯林斯家族合作这么多年......"
宋老爷子摆摆手："够了！"他看着众人，"去把明德叫来。"
没多久，宋明德就来了。但他的脸色比其他人还要难看。
"父亲......"宋明德刚开口。
"我不问你知不知道这是怎么回事。"宋老爷子说，"我只问你，当初和钱家的那些事，还有什么是我不知道的？"
宋明德脸色一变："父亲这是......"
"别装了！"宋老爷子怒道，"钱家的事情过去这么久，现在突然就......"
正说着，外面又来人报："老爷，程家的沈姨奶奶来了。"
屋里一下子安静下来。所有人都看着宋老爷子。
宋老爷子沉默片刻："请她进来。"
沈若兰从容地走进来，向众人行礼："老太爷，老太太。"
宋老爷子看着她："若兰，你来得正好。程家可是知道这些事？"
沈若兰微微一笑："老太爷，我是代表老爷来的。"
宋老爷子眼睛一亮："远山回来了？"
"还没有。"沈若兰说，"不过很快就会回来。老爷让我来问问，宋家是否需要帮助？"
宋明德突然冷笑："帮助？程家现在是要落井下石吧？"
"二爷这话就不对了。"沈若兰说，"老爷一直把宋家当做自己人。所以知道宋家遇到困难，第一时间就......"
"够了！"宋明德打断她，"程远山要是真把宋家当自己人，为什么要在英国......"
"明德！"宋老爷子厉声喝道，"你给我闭嘴！"
沈若兰看着宋明德："二爷，您是在说柯林斯家族的事？"
宋明德一愣："你知道？"
"当然知道。"沈若兰说，"不只是柯林斯家族，最近和宋家解除合作的，还有利物浦的几家大商行，对吗？"
屋里的人都看着她。
"这些事。"沈若兰继续说，"和程家没有关系。真正的原因，二爷心里应该很清楚。"
宋明德脸色大变："你什么意思？"
"钱家的账本。"沈若兰轻声说，"已经到了英国税务部门手里。"
这句话如同一道惊雷，在屋里炸开。所有人都看向宋明德。
"你......"宋明德指着沈若兰，"你们......"
"我们什么都没做。"沈若兰说，"是钱家自己送去的。"
宋老爷子突然明白过来："所以说，现在这些事......"
"是的。"沈若兰说，"英国那边查到了一些问题。所以......"
"所以他们要查我们所有的生意？"宋大爷问。
沈若兰点头："不只是查账。他们怀疑宋家和钱家在走私方面也有合作。"
"荒谬！"宋明德怒道，"我们宋家行商百年，什么时候做过走私的营生？"
沈若兰看着他："二爷确定吗？"
宋明德脸色一变，转身就要走。
"站住！"宋老爷子厉声喝道，"明德，这些事，你要给我一个交代！"
宋明德站住脚，却不回头："父亲，这些年做生意，有些事情是不得已而为之......"
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