百乐门大酒店的法式花园里,一场高规格的下午茶会正在进行。上海滩最有影响力的太太们齐聚一堂,觥筹交错间,暗流涌动。
"沈夫人。"钱老太太优雅地啜了一口红茶,"今天这场茶会,来头可不小啊。"
沈若兰微笑："是啊,连张督军的夫人都来了。"
钱老太太压低声音："不只是张夫人。你看那边......"
沈若兰顺着她的目光看去。在花园的另一端,坐着几位关键人物:日本总领事夫人、英租界巡捕房总督察夫人,还有几家大银行的太太们。
"有意思。"沈若兰说,"看来这场茶会,不只是单纯的社交。"
正说着,张夫人款款走来。
"沈夫人。"张夫人说,"听说令嫒在巴黎的文化交流项目很成功？"
沈若兰点头："托各位的福。清韵在那边确实学到了不少。"
"说起这个......"张夫人意味深长地说,"最近军部也在考虑一些文化交流项目。不知道令嫒有没有兴趣参与？"
沈若兰心中一动,但面上不露声色："这要看具体是什么项目了。"
就在这时,日本总领事夫人也走了过来。
"沈さん。"总领事夫人用略带口音的中文说,"你们刚才在谈什么有趣的事？"
"没什么。"张夫人说,"只是在聊些文化交流的事。"
"文化交流？"总领事夫人眼前一亮,"我们最近也在筹备一个项目。是关于......"
话没说完,外面传来一阵骚动。齐府的太太到了。
"来得真巧。"钱老太太说,"我正想找齐夫人聊聊。"
齐夫人一走近,就察觉到了气氛的微妙。
"各位在谈什么？"她问。
"在谈文化交流。"沈若兰说,"张夫人刚才提到军部有一些新项目。"
齐夫人神色一动："是吗？不知道具体是什么项目？"
"这个......"张夫人说,"具体内容还在商议中。不过......"
"不过什么？"
"不过这个项目很特别。"张夫人说,"因为不只是文化交流,还涉及一些......"
"涉及一些经济合作？"日本总领事夫人接过话头。
这句话让所有人都意识到,今天这场茶会的背后,恐怕另有文章。
正说着,又有人来了。是英国工商银行驻沪代表的夫人。
"看来我来得正是时候。"英国太太说,"各位都在啊。"
沈若兰观察着每个人的表情。在这个看似平和的下午茶会上,每个人都在小心翼翼地试探着对方。
就在此时,李嬷嬷匆匆走来,在沈若兰耳边低语了几句。
"出什么事了？"钱老太太问。
"没什么。"沈若兰说,"只是家里来了个消息。"
但在场的太太们都知道,在这个特殊的时期,任何一个消息都可能意味着局势的变化。
"对了。"张夫人突然说,"听说最近金融街那边要有大动作？"
这句话让气氛骤然紧张起来。
"是吗？"英国太太装作漫不经心地问,"我怎么没听说？"
"我倒是听说了一些。"日本总领事夫人说,"似乎是有人在暗中收购地产？"
沈若兰就着茶水掩饰着表情："现在的上海,什么消息都有啊。"
正说着,宋家的太太也来了。
"来晚了。"宋太太说,"路上有点堵。"
但大家都知道,以宋太太的精明,她这个时候到来,必有深意。
"宋太太。"张夫人说,"听说令千金最近在忙什么大项目？"
宋太太微笑："玉芙那孩子,就是闲不住。"
就在此时,外面又传来消息。是程远山派人送来的电报。
"夫人。"李嬷嬷递上电报,"老爷说有要事。"
沈若兰看完电报,脸色虽然未变,但眼神中闪过一丝凝重。
"出什么事了？"钱老太太低声问。
"没什么。"沈若兰说,"只是一些生意上的事。"
但在座的太太们都敏锐地察觉到了什么。在上海滩,生意从来都不是简单的事。
正说着,史密斯夫人也来了。
"Ladies。"史密斯夫人说,"今天可真是个适合喝茶的好日子。"
"确实。"张夫人说,"特别是在这个特殊的时候。"
"特殊？"史密斯夫人挑眉,"有什么特别的吗？"
"比如说......"张夫人意味深长地说,"最近军部和一些外国势力的合作？"
这句话让气氛更加微妙了。
就在此时,柯林斯夫人匆匆赶来。
"抱歉来晚了。"她说,"刚才在和伦敦那边通电话。"
"伦敦那边？"英国太太问,"有什么新消息吗？"
"也没什么。"柯林斯夫人说,"就是一些银行的事。"
沈若兰注意到,当柯林斯夫人说这句话时,日本总领事夫人的表情有一瞬间的变化。
正说着,外面又传来消息。是威廉的电报。
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