码头上的风带着咸腥味，李掌柜站在新建的仓库前，看着工人们忙碌的身影。自从程远山拒绝了宋家修改后的合同，事情就开始变得微妙起来。
"李掌柜，"一个伙计匆匆跑来，"不好了，宋家那边突然加收码头使用费！"
李掌柜皱起眉头："加多少？"
"整整翻了一倍！而且说是立即生效。"
这个消息如同一颗重磅炸弹，很快在码头上传开。所有人都知道，这是宋家对程远山的警告。
程远山接到消息时正在和沈若兰商议事情。听完汇报，他的脸色变得凝重起来。
"若兰，你怎么看？"
沈若兰放下手中的账本："宋老爷子这是在试探我们的底线。如果我们这次退让，以后只会更难。"
程远山点点头："我也是这么想的。不过，现在码头的主动权在宋家手里，我们一时半会儿找不到替代的卸货地点。"
"或许，"沈若兰眼中闪过一丝精光，"我们可以换个思路。"
就在这时，程夫人走了进来："若兰，你记得周夫人上次说的那个码头吗？"
沈若兰眼前一亮："母亲是说黄浦江下游的那个废弃码头？"
"对，那块地方虽然荒废了些，但水深港阔，比现在用的码头条件还要好。只是因为地方偏僻，一直无人问津。"
程远山有些犹豫："但是重新建设码头需要大量资金，而且短期内无法使用。"
"这正是我们的机会，"沈若兰说，"宋家以为我们离不开现在的码头，所以才敢这么做。如果我们能找到替代方案，就等于打破了他们的垄断。"
程夫人赞许地看着儿媳妇："若兰说得对。而且我听说，政府正在计划开发下游地区，如果我们能提前布局......"
程远山明白了母亲和妻子的意思。这不仅是应对眼前困境的办法，更是一个长远的发展机会。
"那现在这边怎么办？"他问道。
"先拖着，"沈若兰说，"让李掌柜去和宋家商量，说我们需要时间筹措资金。同时，我们暗中开始准备新码头的事情。"
正说着，外面又传来消息：宋家不仅加收码头使用费，还开始刁难程家的工人，故意延长卸货时间。
"欺人太甚！"程远山拍案而起。
沈若兰安抚道："远山，冷静。这正说明宋家也很着急。他们怕我们找到其他出路，所以才会步步紧逼。"
程夫人叹了口气："上海滩就是这样，今天你强我弱，明天就可能反过来。关键是要沉得住气。"
接下来的日子里，程家表面上在和宋家讨价还价，暗地里却开始着手新码头的准备工作。沈若兰通过周夫人的关系，悄悄接触了那片废弃码头的原主人。
"程太太，"周夫人在茶会上低声说，"那边的事情已经谈得差不多了。原主人同意先签一个意向书。"
沈若兰点头："多谢周夫人。不过这件事还请暂时保密。"
"我明白，"周夫人笑道，"商场如战场，讲究的就是一个出其不意。"
与此同时，宋家似乎也察觉到了什么。一天，宋玉芙特意来找沈若兰。
"程太太，"她开门见山地说，"我听说你们最近在打听下游的地皮？"
沈若兰不动声色："宋小姐这是在替令尊打探消息吗？"
宋玉芙苦笑："我是来提醒你。那片地方看似无人问津，其实暗藏玄机。当年就有人想开发，但都失败了。"
"为什么？"
"因为......"宋玉芙欲言又止，"总之，你们要小心。有些事情，没那么简单。"
沈若兰若有所思地看着她："多谢提醒。不过有些路，即便知道危险，也必须要走。"
送走宋玉芙后，沈若兰立即让人去调查那片码头的历史。果然发现了一些问题：那里曾经是一个军火仓库，地下可能还埋着未处理的危险品。
"这下麻烦了，"程远山皱眉道，"处理这些隐患需要大量资金，而且风险很大。"
沈若兰却看得更远："这反而是个机会。如果我们能妥善处理这些隐患，不仅能获得政府的支持，还能证明我们的诚意和能力。"
就这样，程家开始了一场暗中的较量。一方面要应付宋家在现有码头的刁难，一方面要筹划新码头的开发。每一步都要小心谨慎，既不能打草惊蛇，又不能贻误时机。
这天，李掌柜匆匆来报："老爷，宋家那边传来消息，说愿意收回之前的决定，维持原来的码头使用费。"
程远山和沈若兰对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然。显然，宋家已经知道了他们的计划，这是在示好。
"李掌柜，"程远山说，"你去回复宋家，就说我们考虑考虑。"
"老爷的意思是......"
"以不变应万变，"沈若兰接过话头，"现在的局面对我们反而有利。让宋家多着急几天，对大家都好。"
李掌柜佩服地看着这对夫妻。短短几年时间，他们已经从商场新手成长为能和宋家周旋的对手。
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