春日的阳光温柔地洒在周府的后花园里，映照着粉白相间的桃花，为这场名媛雅集增添了几分诗意。
周夫人端坐在凉亭中央，一身湖蓝色旗袍衬得她气质不凡。虽已年过四十，但保养得宜的她看起来依然雍容华贵，举手投足间透着上海滩顶级名媛的优雅与从容。
"；今日难得诸位闺中密友齐聚，不如我们谈谈这变化的时代吧。"；周夫人轻轻抿了一口清茶，目光扫过在座的几位太太。
这些都是上海滩有头有脸的女眷，有传统大家族的主母，也有新兴商贾的妻子，更有几位受过新式教育的年轻女子。其中，沈若兰安静地坐在一侧，正专注地听着周夫人说话。
"；周夫人此言极是。"；坐在左侧的钱太太附和道，"；现在的上海滩，真是一日千里啊！前几日我去南京路，看到那些新开的百货公司，琳琅满目的洋货，实在让人大开眼界。"；
"；可不是嘛，"；坐在对面的林太太接话道，"；不仅如此，现在的年轻人思想也变了。我家那个丫头，整日嚷嚷着要上学，说什么'；女子无才便是德'；的老话已经过时了。"；她的语气中带着几分无奈。
周夫人微微一笑："；林太太何必忧心？时代确实在变，我们这些做长辈的，与其抗拒，不如顺势而为。去年我不也送了小女去崇德女校读书吗？"；
"；可是周夫人，"；钱太太面露忧色，"；这新式教育教出来的女孩子，都不把持门户放在心上了。我听说有些女学生毕业后居然不愿意相夫教子，偏要出去工作，这究竟是好是坏？"；
周夫人不急着表态，而是将目光转向沈若兰："；若兰，你的女儿清韵不也在读新式学堂吗？不如说说你的看法。"；
沈若兰温婉一笑，举止得体地放下茶杯："；周夫人见教。我认为，新式教育给了女孩子们更广阔的视野和更多的选择。清韵在学堂不仅学习了文学、算术，还接触了外国的新思想。这让她更懂得思考，也更有主见。我想，这对一个人的成长，无论男女，都是有益的。"；
"；说得好。"；周夫人赞许地点点头，"；我一直认为，无论时代如何变迁，一个人的内在修养和思想品质才是最重要的。女子受教育，不是为了抛头露面，而是为了有更好的判断力和应对能力。"；
这时，一位穿着西式套装的年轻女士开口了。她是周夫人的侄女周瑾，刚从英国留学归来："；姑母说得极是。在英国，我见过许多受过高等教育的女性，她们有的成为了作家、教师，有的甚至参与社会事务。但无论她们做什么，都没有丧失女性的优雅和品格。"；
"；周小姐在英国待了这么久，一定见识了许多我们没见过的新事物。"；沈若兰顺势问道，"；不知道您观察到的西方女性与我们有何不同？"；
周瑾思索片刻，认真回答："；最大的不同或许在于对独立的理解。在西方，女性的独立更多地体现在思想和经济上。她们认为一个人，无论男女，都应该有自己的思考，有自己的技能，甚至有自己的事业。这并不意味着她们不重视家庭，而是在家庭之外，她们还拥有自己的精神世界和社会价值。"；
"；这倒是个新颖的观点。"；周夫人若有所思地说，"；不过我想，无论东西方，女子的处世之道都有其共通之处。譬如，一个有智慧的女子，总是懂得在适当的时候展现自己的才华，又能在需要的时候保持沉默。"；
沈若兰深以为然："；周夫人一语中的。我常对清韵说，做人如做绣，明线暗线皆要用心；表面的光鲜只是绣品的一面，但支撑整幅作品的，却是那些不为人知的针脚。"；
周夫人眼中闪过一丝赞许："；若兰这个比喻很是贴切。我们这些过来人都明白，在这个世道，女子要活得体面而有尊严，既要有显露于外的才华，也要有藏于内的智慧。"；
"；说起才华，"；林太太转移了话题，"；我听说宋小姐近来举办了几场诗会，颇受欢迎。"；
提到宋玉芙，在场的太太们都流露出些许好奇的神色。作为程远山的正室，宋玉芙的一举一动都备受关注。
"；是啊，"；钱太太接话道，"；宋小姐出身名门，自小受到良好教育，这些风雅事自然做得好。不过，我倒是听说，程家最近的生意似乎遇到了些麻烦。"；
周夫人不动声色地瞥了一眼沈若兰，见她神色如常，不由得在心中暗暗点头。这个看似柔弱的女子，定力确实不凡。
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