判决终于落下帷幕，阳洪涛和其他人默默地抬着阳老四冰冷的尸体踏上归乡之路。夜幕早已如墨般深沉，浓稠得仿佛化不开的黑暗将整个世界吞噬殆尽。他们手中紧握着燃烧的火把，微弱的火光照亮前方蜿蜒曲折的道路，引领着他们一步步朝着那个熟悉却又陌生的村庄靠近。
然而此刻，阳洪涛的内心犹如汹涌澎湃的海浪，充满了极度的忐忑与不安。他深知自己这次彻底地辜负了父亲以及众多乡亲们殷切的期望。当初被委以重任，派遣出去参与谈判的几个人如今全都遭遇不幸：有的人被判刑一年，而最让人痛心疾首的是，阳老大竟被判处先服役一年，随后便是无情的死刑！这叫他如何向阳老大家里人开口交代？想到这里，他只觉得心头一阵沉重，仿佛压着一块千斤巨石，让他几乎喘不过气来。
曾经，阳洪涛满怀信心地凭借着秀才的身份担任起村长一职，满心期待能够有所建树，引领阳家村走向更为光明灿烂的未来。可万万没有料到，短短时间内竟然发生如此巨大的变故。他不禁开始担忧起来，不知道乡亲们将会怎样看待自己这位未能保护好村民、还导致悲剧发生的村长。
一行人就这样士气低落、步履蹒跚地缓缓前行着。一路上，除了偶尔传来的阵阵脚步声外，再无其他声响。原本应该热闹非凡的夜行此时显得格外寂静，就连虫鸣声似乎也隐匿于黑暗之中。由于回来的时间远远超过了正常的饭点，众人其实早就饿得前胸贴后背，但此刻疲惫不堪的心绪占据了主导地位，饥饿感反倒变得微不足道起来。
当距离村口越来越近的时候，突然，一道昏黄的光线穿透黑暗映入眼帘——原来是大槐树下高高悬挂着一盏散发着温暖光芒的灯笼。那灯笼宛如一颗璀璨的明珠，静静地守候在那里，为归家的人们照亮了前行的路途。
只见那行人的面庞之上先是浮现出一丝难以掩饰的欣喜之色，但这喜悦之情却如流星般转瞬即逝，取而代之的是一片深深的晦涩与凝重。此次前往县城办事，对于阳村来说简直可以称得上是一场灾难，他们把事情办砸了，颜面尽失，真不知回去之后该如何向村里的众人交代。不过，唯一能让人稍感宽慰的是，那位县令大人宅心仁厚，竟然派人将堤坝挖开了。
没过多久，这一行人便匆匆赶到了村口。此时，阳家村的一百多户人家几乎每户都派出了代表在此焦急地守候着，每个人的心中都忐忑不安，仿佛正在等待命运的最终裁决一般。而阳老大和那些被判了刑的人的家眷们自然也位列其中。
那些妇人们趁着灯笼透出的微弱光芒，一刻不停地忙碌着手中缝补衣物的活计。毕竟眼下正值农忙时节，时间宝贵得很，即便是在这漫长的等待过程中，她们也丝毫不敢有半刻清闲。整个村口除了偶尔传来几声轻微的针线穿梭声外，始终保持着一种令人窒息的寂静。
然而，这份宁静终究还是被打破了。当阳洪涛等人抬着阳老四冰冷的尸体缓缓走来时，人群中顿时响起一阵低低的惊呼。紧接着，便有人匆忙跑去通知族老速速赶来。原来，阳家村实际上是一个庞大的家族，往上追溯五代，彼此之间或多或少都有着血缘关系。而这里的村长同时兼任着族长一职，只可惜他年纪尚轻，面对如此重大的事件，恐怕一时之间也难以做出妥善的处理。
阳老四的媳妇黄氏直到此时方才知晓自家男人竟然出了事，这个噩耗如同晴天霹雳一般击中了她，令她瞬间感到整个世界都崩塌了下来。她们夫妻二人膝下本育有两个可爱的女儿，然而不幸的是，那两个可怜的孩子早已被狠心卖掉，如今这家中便只剩下他们这对老夫老妻相依为伴。可是此时此刻，黄氏却突然觉得曾经无比熟悉的阳家村变得竟是如此的陌生和冰冷。
只见黄氏如同风中残烛一般，身体颤抖着，用尽全力紧紧地抱住丈夫那已然毫无生气、冰冷僵硬的尸体，仿佛这样就能将丈夫从死亡的深渊拉回来。她的泪水如决堤的洪水般汹涌而出，顺着脸颊滑落，滴落在丈夫苍白的脸上。悲痛欲绝的她再也无法抑制内心深处的痛苦和绝望，张开嘴巴放声大哭起来，声音凄厉而悲惨，响彻整个村庄。
“村长啊！到底是谁这么丧心病狂，如此狠心，害死了阳老四呐？我们夫妻二人一直本本分分做人，从未与人结仇，为何会遭此横祸呀？”黄氏一边哭着，一边用手捶打着地面，她那凄惨的哭声回荡在村子里，久久不散。路过的人们听到这悲恸的哭声，无不为之心生怜悯，纷纷停下脚步，驻足观望。
就在此时，原本安静围观的人群突然出现一阵骚动。只见一位村民挺身而出，他面色凝重，眼神中透露出愤怒和不平，大声说道：“是阳老大干的好事！这个畜生简直就是毫无人性！他为了侵占你们家的财产，竟然对自己的亲兄弟痛下杀手！这种恶行天理难容！”众人听后一片哗然，纷纷交头接耳，议论纷纷。有的摇头叹息，指责阳老大的残忍行径；有的则表示难以置信，怎么也想不到平日里看似和善的阳老大会做出如此丧尽天良之事。
原本听到这话时，阳老大的媳妇文氏就在一旁，正准备开口替自己的丈夫辩解一番，声称阳老大绝对不可能做出这种伤天害理之事，指责对方纯粹是在信口胡诌、肆意污蔑。但还没等她把话说出口，那位村民紧接着又补充道：“若不是咱们的县令大人心系百姓、公正严明，迅速查明真相并判处阳老大死刑，恐怕这件冤案就要石沉大海喽！”
文氏一听此言，顿时火冒三丈，哪里肯接受这样的说辞。要知道，她向来都是个泼辣凶悍之人，在村子里更是横行无忌、霸道惯了。所以这一刻，她根本无法容忍有人这般诋毁自己的丈夫，尤其是当这个人言之凿凿地宣称阳老大会杀人，而且被杀的对象还是他自己的亲弟弟时，文氏再也按捺不住心中的怒火，破口大骂道：“啊呸！你这家伙满嘴喷粪，尽在这里胡说八道！看我不撕烂你的臭嘴！”说着，她便张牙舞爪地朝着说话的村民扑了过去……
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