夜幕仿佛被浓稠得化不开的墨汁所浸染，整个世界都沉浸在了一片深沉的黑暗之中。乾清宫内，微弱的烛火在风中瑟瑟颤抖着，那摇曳不定的火光将周围映照出一片片诡异的阴影。光影在年轻的天启皇帝那张尚显稚嫩的脸庞上来回跳动，使得他原本就凝重的神色更增添了几分忧虑与不安。
此刻，他紧蹙着双眉，目光牢牢地锁定在御案之上。那里整齐地摆放着叶向高、孙承宗以及王在晋等人的奏折，每一份奏折都承载着他们对于当前局势的深深担忧和各自的见解主张。
“辽人守辽土”这个策略听起来似乎颇有道理，但天启皇帝深知其中暗藏的危机。他担心一旦实施此策，那些镇守边疆的将领们会拥兵自重，进而形成割据势力。毕竟，当年李成梁就是因为手握重兵而尾大不掉，最终导致边患频生。如今绝不能再让历史重演，决不能让第二个李成梁出现！否则，努尔哈赤这样的野心家必将趁势崛起，届时辽东防线便如同纸糊一般脆弱不堪，大明的内线也会像一个千疮百孔的筛子，任由鞑子肆意横行无忌。
山海关作为京师的重要屏障，其战略地位不言而喻。它的安危直接关系到大明王朝的生死存亡。想到此处，天启皇帝只觉得心头压上了一块沉甸甸的巨石，令他喘不过气来。这一夜，他辗转反侧，难以入眠，脑海中不断思索着应对之策……
朝堂之上，气氛凝重得似能滴出水来。天启帝端坐在龙椅之上，面色凝重，眼神中透露出对辽东局势的深深忧虑。此次廷议，关乎大明在辽东的生死存亡之策。
以崔呈秀为首的一派，主张放弃辽东，死守山海关。崔呈秀出列，说道：“陛下，辽东之地如今已糜烂不堪，后金势大，我军屡战屡败，耗费钱粮无数却收效甚微。若再继续分兵于辽东各处，只会让我大明有限之兵力更加分散，疲于奔命。山海关乃京师之咽喉，重中之重，当集中兵力死守山海关，以保京师无虞。此乃老成持重之法，望陛下明鉴。” 他身旁几位官员纷纷点头，附议之声此起彼伏，这些人多是与他一丘之貉，或为私利，或因胆怯。
这个时候杨涟，登场了。只见他满脸怒容，一双剑眉倒竖，喊道：“崔大人所言大谬不然！辽东乃是太祖高皇帝亲定的疆土，历经数代先辈浴血奋战才得以守护至今，又岂能如此轻易地轻言放弃？我们身为大明王朝的臣子，肩负着为国家开疆拓土、重振雄风的重任，应当全力以赴去恢复祖宗所创下的辉煌基业，怎能够尚未开战便心生胆怯，做出这种畏缩不前的举动呢？倘若真的放弃了辽东这片土地，我们还有何颜面面对列祖列宗于九泉之下？又该如何向天下苍生黎民交待？”
杨涟慷慨激昂的陈词，马上引来其余东林党人的附议，一丝不谙兵事的书生气息崔呈秀暗骂。刹那间，朝堂之上的争吵声愈发激烈，众人各执一词，互不相让，大有将房顶掀翻之势。
这时，孙承宗站了出来，他神色沉稳，目光深邃，先是向天启帝行了一礼，然后缓缓说道：“陛下，微臣以为，王大人之法虽看似稳妥，实则短视。死守山海关，乃被动挨打之举。山海关虽固，然若后金长期围困，我军必陷入绝境。至于出兵收复辽东，亦不可操之过急。如今当以守为攻，徐徐图之。”
孙承宗顿了顿，环顾四周后继续说道：“微臣考察辽东归来，深知宁远之地战略意义重大。宁远地处险要，可作为山海关之前哨与屏障。若能巩固宁远，屯垦戍边，召集流民充实兵力，加强城防并配备精良火器，便可形成一道坚固防线。此地进可攻，退可守，与山海关相互呼应。只要坚守宁远，便可保辽西走廊安全，为日后收复辽东保留希望。此非盲目出兵，亦非消极防守，而是审时度势之良策。”
只见袁可立从容不迫地从队列中走出，他目光直视着龙椅之上的皇帝，抱拳施礼后朗声道：“陛下啊！孙大人方才所言，句句在理，这宁远一地，倘若我们能够精心谋划、妥善经营，此地必将成为我大明王朝在辽东地区坚不可摧的基石所在！况且，如今我军虽面临强敌，但绝非毫无还手之力啊！建奴善于野战，我大明有红衣大炮，只需制定出精妙绝伦且切实可行的战略战术，必然能够成功挫败后金那嚣张跋扈的锋芒锐气！”说罢，袁可立微微颔首，眼神中透露出无比坚定的信心和决心。
这时，周大端出来说到：“陛下！王在晋此等战略，与那熊廷弼如出一辙，实乃误国之举！熊廷弼昔日守辽东，却只知消极防御，坐拥重兵却不敢与后金一战，白白错失战机。如今王在晋亦步亦趋，此乃怯懦之极！” 他气得胡须都在微微颤抖，“我大明以武立国，祖宗之法向来是主动出击，保家卫国，岂容这般贪生怕死之辈坏我朝纲！”
一位翰林学士也跟着站了出来，眼中满是悲愤：“陛下，辽东之地，乃我大明疆土，百姓在彼处翘首以盼王师。可王在晋之流，不思进取，竟要学那熊廷弼只守不攻，这是要将辽东拱手让于后金啊！熊廷弼当年的作为，已让我军士气低落，士兵们心怀愤懑，以为朝廷不敢战。如今若再行此策，必使军心大乱，国将不国！” 他言辞恳切，声音在朝堂中回荡，不少官员纷纷点头。
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