妇人穿着粗布麻衣，衣角因岁月的洗礼而略显磨损，她下意识地用手轻轻捏了捏那略显陈旧的衣摆，眼神中闪烁着既期待又忐忑的光芒，声音微微颤抖，带着几分难以置信的紧张说道：“真的吗？要是您真的能带领大家打退那伙子凶神恶煞、为非作歹的强盗，那您就真如同救苦救难的活菩萨一般啊。”
红穗眼看着妇人眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，连忙上前一步，双手紧握成拳，脸上满是坚毅与愤慨之色，斩钉截铁地安慰道：“大娘，您就看着吧，我家二公子定会把倭寇打得落花流水。”
大娘激动的泪水终究还是忍不住流了出来，她双手微微颤抖，嘴唇翕动，语无伦次起来，声音中带着深深的哽咽：“我……我，我信你们。我真的……真的信你们能救我们于水火之中。这么多年了，我们终于有了希望啊！”
陈婉见状，心中涌起一股复杂的情感，她原本以为，要取得大娘的信任，需要一番耐心的解释和劝慰，却没想到眼前的妇人能这么快放下心中的警惕，毅然决然地选择相信她们。
殊不知，这漳州城内的百姓早已被强盗抢怕了，他们生活在恐惧的阴影之下，日日夜夜担惊受怕，无法正常生产生活，更无力抵抗那些穷凶极恶的强盗。
每当夜幕降临，城中便笼罩在一片死寂之中，只有偶尔传来的哀嚎和哭泣声，才让人意识到这座城池还活着，却已奄奄一息，百姓们无处可逃，无处可去，只能默默忍受着强盗的欺凌和压榨，心中早已充满痛苦和无助。
如今，终于有人愿意站出来，而且是对于他们来说高高在上、遥不可及的官老爷，这无疑是给他们黑暗的生活带来了一丝曙光，这一丝希望，即使再微弱，也足以让他们紧紧抓住，不愿放手。
妇人激动得几乎要给陈婉跪下，陈婉见状，连忙一把拽住了她的胳膊，将她稳稳地扶住，又示意红穗上前，两人合力将妇人搀扶着坐下
“只是……我们人地生疏，也找不着人打听这漳州城的情况，您看……？”陈婉没有兜圈子，直奔主题。
妇人闻言，眼中闪过一丝惊讶，但随即被迫切所取代，她连忙伸出手搁在桌上，仿佛这样能更好地传递她的决心与诚意：“夫人，您问吧，您想知道什么，我都告诉您，只要……只要你们能赶走那些海盗，让我们过上安稳的日子。”
“大娘，这家里就您一人吗？”陈婉的声音温和而关切，她轻轻环视着四周，发现这院子里的确生活痕迹很少，显得有些空旷和冷清，或许是因为长期饱受海贼侵扰，导致百姓们连最基本的日常安宁都难以维持。
岂料，陈婉此话一出，大娘的脸色瞬间黯淡下来，眼眶也迅速泛红，她努力强忍住即将涌出的泪水，声音略带哽咽地说：“只有我和老头子了，我儿子……”说到这里，她再也控制不住内心的悲伤，掩面哭泣起来。
陈婉与红穗对视一眼，皆从对方眼里看到了困惑与难过，于是，两人连忙上前，轻拍着大娘的后背，连声安慰着她。
过了好一会儿，大娘的情绪才稍稍平复下来，她用衣袖擦了擦眼角的泪水，深吸一口气，继续道：“我有一个独子，可是被强行拉去军营了，至今生死未卜，也不知道是死是活。要不是老头子年龄大了，身体不如以前硬朗，指不定他也被拉去了。隔壁家杀猪的万老大，没比老头子小几岁，也被拉去充军了，至今下落不明。”
“强行征兵？您可知是哪里的军队？”陈婉的语气中充满了惊讶与疑惑。大雍朝已繁盛百年，国力富足，边疆也相对稳定，兵力更是充足，按常理来说，根本不会出现强行征兵的情况。
大娘摇了摇头，哽咽道，“我也不知道那是哪里的军队，他们就是一群恶霸，来漳州城内挨家挨户地寻找壮年男子，只要有合适的，就直接抓走，大家根本无力反抗，也不知道他们究竟要把人带到哪里去。”
说到这里，大娘的情绪再次失控，泪水如断了线的珠子般滚落而下，悲伤在这个空旷的小院弥漫开来，陈婉与红穗也都眼眶通红，想出言安慰却不知如何开口，只好拍了拍大娘的后背。
等大娘从悲伤中缓了过来，又告诉了陈婉这城中壮年男子基本都被强行抓去，倭寇每隔一两个月就会来扫荡一次这样的事实云云。
末了，陈婉看着这一贫如洗的家，留下了身上仅有的一点碎银子给大娘，嘱咐她有什么事可以去县令府后门找她，这才带着沉重的心情回了府衙。
回府衙时已是晚膳时分，只看见杨承庵带着几个衙役走在对面的游廊上，看样子是要往膳房去，见了陈婉，隔着庭院向她行了一礼。
二人找了一圈，也没见梁思辙众人，只好回了后院备晚膳。
红穗照例从米缸里掏出了竹制小碗，舀了两碗准备煮，陈婉却突然打断了她的动作， “红穗，今晚不做粟米饭了，你去耳房将面搬了过来，今晚多做点馍馍，给阿弥他们多送点过去。”
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