宋归慈从谭公公的院子出来时，外面虽有月涟如水，冬夜仍黑沉沉的延伸入巷道，冷寂无言。
他唇中呼出一口叹息，混合着热气化作白雾，眉间是前所未有的舒畅。
江应巧端着幽暗烛火，面色复杂地看着那隐匿在阴暗中的背影。
宋归慈手里提一盏灯笼，握着那把曾经划过自己身体的小刀，行走在无人的巷道。
他来到马厩，山云卧倒在圈舍中，听到耳边熟悉的脚步声，发出喑哑的嘶叫。
宋归慈提灯照在山云上方，蹲到它身边，望着那角度怪异的四肢，宋归慈伸出细瘦的五指去圈握。
山云发出痛鸣，却也任由他的手转动自己瘫软的腿膝。
腿断了，便活不了。
宋归慈停了下来，转而去抚摸山云的头，被一条温热的舌头在手背上轻轻舔了舔。
山云微微煽动眼睫，黑亮的眼睛对着宋归慈无声催促。
宋归慈垂着眼皮，艰难地摇了摇头。
“够了，山云，别求我……”
山云的眼睛此刻化作一汪深泉，汇聚着宁静与清澈，在灯笼下溢出温暖柔和要将宋归慈裹挟进去。
一人一马对视了良久，在笼中烛灯熄灭的那一刻，宋归慈抬起了手中的刀刃。
毫不迟疑地，将它刺入温热的血肉中。
“你自由了。”
江应巧别开眼睛，不忍再看。
马厩中有其他马儿发出不安的哼声，隐约间，只闻利刃划破皮肉，割断经络，卡入骨骼顿挫的声音，在耳边久久未停，挥绕不去。
宋归慈在山云身边独坐到了清晨，天地间蒙上一层雾霭，给驹辖庭挂上了千百片待染的薄纱。
外面远远传来骚乱，巷道中匆匆疾行过三两奴仆和太监，冲散了乳白色的水汽。
“出什么事了！”
“谭公公他……哎呀，你自己看罢。”
原本密闭的房间，此时门大开着围了两三层人，有胆子大的探头去看。
刚进去就闻到一股呛人的炭火味儿，屋中的炭火已然熄灭，谭公公赤身躺在榻上，不堪形容。
他脖子上缠着一根麻绳，绳子两端被他紧紧握在两侧手心，眼珠上翻，嘴唇呈樱桃红，胸口高高鼓起，像是在勒到窒息之时，戛然而死，身下被衾濡湿，尸身还略有温热。
谭公公往日有些怪异不可言说的癖好，众人也心知肚明，这回看起来，像是屋里烧着炭，门窗又关得严实，身热中兴致上来玩这勒颈之法，却真把自己玩死了。
他们面上或是怔愕可怜或是幸灾乐祸，却都微不可察地松了一口气。
对于这一切，宋归慈恍若未觉，直到一缕晨曦冲破宫宇高墙，打在他的眼睑上，睫毛轻颤睁开，便对上了山云浑浊灰暗的眼。
宋归慈发丝与面颊上结了一层白霜，他动了动僵冷的手指，摸到马首截断处细碎的冰血渣。
叶檀一大早满心欢喜地带着奴仆来此，入目的便是这一番景象，不由得瞳孔一缩。
山云身首异处，宋归慈抱着割下来的头颅缓慢地站起来，身体晃了晃后站稳，胸前一片暗红。
叶檀脸上浮现震惊之色，怒目切齿，“宋归慈，你干了什么？！”
这人面色平静，上前呈上马首。
“昨夜山云突发狂症，奴才恐其伤人，已将其就地正法。”
叶檀猛地将手中的马鞭甩出去，响亮地抽在宋归慈脸上，打落了他额角与鬓间发丝上的冰霜。
“谁给你的胆子，敢斩杀本公子的马！来人！”
“将他压着，给山云磕十个头。”
身后两人得令上前，强行压着宋归慈跪下，朝圈舍中的马按头磕在地上。
江应巧心中似有刀绞，随着一声声闷响钝痛。
叶檀沉着脸，扔下手里的马鞭，眸色森然吩咐道：
“把他拖到朱阁门，看着他膝行至驹辖庭，给我赔罪。”
宋归慈被押到朱阁门，他垂着眼沉默不语，用膝盖一步一步向前移动。
空中开始飘起鹅毛大雪，一开始是薄薄一层，覆在宫道的地砖上。
当雪渐渐厚起来，宋归慈身后已经拖出两道长长的痕迹。
几步开外监罚的宫人已经打起了伞，当他们经过启元门外的宫墙时，恰好遇上了门内出来的仪仗。
宫人看到那轿辇帘子翻飞，露出明黄色的衣袍，连忙拽住着宋归慈往后避开，心急之下力道没个分寸，反而将人扯到了地上。
李宝庆皱眉上前呵斥：“大胆！竟敢惊扰圣驾，速速拖去慎刑司。”
那宫人连忙扯着宋归慈跪下，“求公公饶命，奴才领叶二公子之命监督宋氏罚过，万万不敢惊扰圣驾，求陛下息怒！”
燕帝闻言淡淡道：“哦？哪个宋氏，抬起头来。”
李宝庆将轿帘掀开一角，宋归慈恭顺地抬起头，半垂着眼露出面容，只是这一眼，就叫李宝庆倒吸一口凉气，连忙低下脑袋掩下眼里的情绪。
燕帝盯宋归慈的脸瞧了片刻后，问道：“他犯了什么过错。”
宫人哆哆嗦嗦道：“回陛下，宋氏杀了叶二公子的马……”
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